Anche con l’avvicinarsi del ventesimo anniversario di World of Warcraft, il produttore esecutivo del MMO promette che la Saga dell’Anima del Mondo è una fondamenta per il nostro futuro.

Con l'approccio del ventesimo anniversario di World of Warcraft, il produttore esecutivo del MMO assicura che la Saga dell'Anima del Mondo è il fondamento del nostro futuro.

World of Warcraft si prepara a festeggiare diversi traguardi nel 2024. Uno dei migliori MMO di tutti i tempi celebrerà il suo ventesimo anniversario con l’inizio della saga di Worldsoul – una trilogia di espansioni che tracciano un nuovo capitolo nella storia di Azeroth, a cominciare da The War Within. WoW Classic festeggerà il suo quinto compleanno riportando l’espansione di Cataclysm, posizionando questa controversa espansione accanto a nuove esperienze stagionali all’avanguardia. È un momento emozionante per Warcraft e il vicepresidente del gioco e il produttore esecutivo dicono che non abbiamo ancora visto nulla.

Ho parlato con Holly Longdale per capire cosa riserva il futuro per World of Warcraft. È incredibile, davvero, che Blizzard Entertainment stia ancora cercando di sorprendere e deliziare i giocatori dopo 20 lunghi anni. The War Within, che ti permetterà di scendere nelle oscure profondità di Azeroth per la prima volta, mi viene descritto come un “enorme rischio”, anche se uno che – se Longdale e i suoi colleghi riusciranno a fare bene – getterà le basi per l’evoluzione continua e l’espansione di Warcraft.

Di seguito troverai la mia conversazione con Longdale, in cui affrontiamo domande riguardanti la saga di Worldsoul, il motivo per cui Blizzard non è interessata a perseguire World of Warcraft Classic Plus e perché il team non ha intenzione di azzerare tutto una volta che l’ultima avventura di Anduin e Thrall giungerà al termine.

Holly Longdale è la produttrice esecutiva e la vicepresidente di World of Warcraft. Si è unita a Blizzard nel 2020, dove la sua prima missione è stata quella di aiutare a portare le ultime fasi di World of Warcraft Classic – incluso il lancio di Zul’Gurub e l’apertura dei Portali di Ahn’Qiraj che attraversano i regni – nel gioco online. Con 18 anni di esperienza nell’industria dei giochi, Holly ha lavorato come produttrice per una varietà di giochi ed esperienze online presso gli studi Disney, ed è stata una game designer e alla fine produttrice esecutiva dei classici MMO EverQuest ed EverQuest 2 prima che il suo percorso la conducesse ad Azeroth.

GameTopic+: Il 2024 sarà un anno importante per World of Warcraft. Non solo l’MMO festeggerà il suo ventesimo anniversario, ma Modern riceverà l’espansione The War Within e Classic vedrà il ritorno di Cataclysm. Cosa pensi del momento in cui si trova Warcraft e di cosa si sta trasformando?

Holly Longdale: Per Modern, sento che abbiamo iniziato questo viaggio dopo Dragonflight. È davvero difficile sottovalutare non solo il grande lavoro che il team ha fatto, ma anche la differenza che ciò che stiamo facendo sta apportando al nostro ritmo di contenuti. Stiamo ampliando le cose – che si tratti di Turbulent Timewaves, di investire nuovamente nelle festività o di fare in modo che le nostre patch siano veramente accessibili. Stiamo attraversando questo processo di comprensione e non stiamo fingendo di averlo già capito tutto. Stiamo ancora imparando molto e ci spingeremo ancora di più il prossimo anno facendo più sperimentazioni. Questo è molto importante per World of Warcraft – siamo sempre al servizio dei giocatori.

Con Classic, abbiamo potuto esagerare un po’. Il team ha detto di voler fare una stagione in cui lanciamo cose in aria e vediamo dove cadono e così è nata la Stagione della Scoperta. La modalità Hardcore è nata da una situazione simile – abbiamo visto che i giocatori stavano creando le proprie sfide hardcore, quindi perché non supportarli con qualcosa di ufficiale? Si tratta di sostenere i nostri team di sviluppo per capire meglio il pubblico di chiunque altro.

Quando dici che stai ancora imparando molto, come si riflette ciò che fai per i giocatori?

Abbiamo accesso a molti dati e feedback dai forum, quindi dobbiamo trovare un equilibrio tra le due cose. È stato davvero interessante vedere cosa fanno i giocatori, che si esprimono in una varietà di stili di gioco. Sono così orgogliosa del team perché tutto quello che stiamo vedendo ora è senza precedenti – sento che abbiamo davvero trovato qualcosa di speciale sia in Modern che in Classic. Guardando a queste prossime tre espansioni, prenderemo ciò che stiamo imparando sui giocatori e reinvestiremo tutto nel gioco; il team è davvero entusiasta di ciò. La bellezza di Classic è che stiamo un po’ improvvisando, capendo meglio cosa vogliono i nostri giocatori. Ora abbiamo la libertà di farlo.

Sento che il team di Classic aveva una scelta da fare, se spingere in una nuova direzione dopo Wrath of the Lich King o avanzare verso Cataclysm. Perché hai deciso di continuare a seguire la linea temporale moderna delle uscite?

Con Cataclysm – perché comprendiamo le nostre comunità, e perché abbiamo vissuto Cataclysm, abbiamo iniziato a chiederci, sapete, ‘dovremmo farlo?’ E quindi abbiamo condotto sondaggi e analizzato dati (è difficile esprimere quante cose abbiamo analizzato), ma quando il sondaggio è tornato, era sorprendentemente positivo: il numero di persone che dicono, ‘beh, in realtà, mi è piaciuto molto Cataclysm.’ Siamo rimasti entusiasti di questo. Ma ovviamente, se avremmo fatto Cataclysm, doveva avere quel sapore classico.

[D] E qui iniziamo a vedere idee come la Stagione della Scoperta entrare in gioco. Questo è un nuovo approccio al gioco, quindi suppongo che la domanda sia fino a che punto Classic può discostarsi dal template originale?

Quindi, la frase ‘Classic Plus’ viene spesso usata e nessuno può essere d’accordo su cosa significhi esattamente.

[D] Sono stato parte della community di Warcraft per alcune decadi ormai, ed è raro trovarla così divisa!

In fondo, penso che i giocatori stiano chiedendo: ‘Amiamo Classic, ma fai qualcosa di nuovo con esso.’ Giusto? E quindi la Stagione della Scoperta è un po’ come una punta nell’acqua. Tipo, va bene, e se provassimo questo? Sai, l’idea per la stagione è nata dal modo in cui abbiamo testato le classi, usando intervalli di livello, e come i giocatori hanno creato i propri endgame entro quegli intervalli di livello. Abbiamo pensato che fosse divertente e abbiamo deciso di costruire qualcosa intorno a questo concetto. Ma un’altra parte di Classic che è la sua essenza – almeno per ora, ovviamente tutto può cambiare – è che è costruito fondamentalmente su quello che è venuto prima.

Se dovessimo dire, ok, andiamo a – di nuovo, sto solo parafrasando quello che alcune persone definiscono ‘Classic Plus’ – costruire un’intera nuova zona o una linea temporale strana o qualche tipo di multiverso, quella è una conversazione più lunga. Quindi la Stagione della Scoperta sembra una buona opportunità per sperimentare. Provare qualcosa di diverso, proprio come abbiamo fatto con Hardcore – che è stato un altro esperimento. Sai, Classic è davvero una cosa rara e bellissima.

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Annunciare contemporaneamente tre espansioni è un grande segnale di intenti. In che modo la Saga della World Soul ha influenzato il vostro approccio allo sviluppo ed all’evoluzione di World of Warcraft?

Una delle cose davvero belle dell’idea di fare tre espansioni è come abbia radunato una squadra di dimensioni significative per lavorare sulla trama. Sappiamo cosa succederà dall’inizio alla fine, il che significa che ci sono collegamenti significativi tra tutte loro. Il nostro team, così come i nostri giocatori, è guidato dalla passione per le idee e la creatività. E lavorano sempre a pieno ritmo, e si stanno spingendo oltre rispetto al passato. Questo dà loro una fiducia incredibile, che permette loro di fare anche qualche invenzione.

Con le nuove funzionalità sempreverdi che debuttano con The War Within – Delves, Warbands, Hero Talens, eccetera – sono il risultato di questa visione più ampia di dove sta andando il franchise?

La visione di come The War Within condurrà alla prossima espansione e alla successiva ci mette in una posizione davvero unica, e libera il team a pensare un po’ più a lungo termine. Questa è davvero un’opportunità unica e rara, e il continuo feedback che riceveremo sarà incredibile. Questo è il periodo più divertente che io abbia mai avuto in questo lavoro, perché il viaggio durerà a lungo e i giocatori possono vederlo.”

La saga di Worldsoul abbandonerà la struttura di rilascio biennale, che World of Warcraft ha seguito sin dal rilascio di Wrath of the Lich King nel 2008. Perché accelerare la velocità con cui si consegnano le espansioni ora?

Questa non è necessariamente una nuova idea, è solo che finalmente siamo in una posizione tale da poter affrontare il problema. Guarda solo a Dragonflight, dove ogni otto settimane abbiamo rilasciato dei contenuti significativi basati su uno stile di gioco. Questo è stato un grande successo. Dai dati che abbiamo, tutto è senza precedenti per il modo in cui i giocatori si stanno divertendo con il gioco in base ai diversi modi in cui giocano. Tutto ciò ci dice che i giocatori vogliono semplicemente più contenuti con cui giocare e vogliono solo divertirsi di più. Questa è la ragione che sta guidando questa decisione, e non c’è altra ragione oltre a questa. Sì, le espansioni di World of Warcraft sono un enorme lavoro d’amore, ma pensiamo di poterlo fare più velocemente. Abbiamo investito sulla squadra per renderlo più veloce. Perché è molto chiaro che i giocatori lo vogliono, ed è per questo che esistiamo.

Rivelare tutte e tre le espansioni contemporaneamente è un rischio? Avete pianificato un lungo percorso e vi siete impegnati a portarlo a termine, il che sicuramente comporta una maggiore pressione nel realizzare grandi idee e nuove funzionalità.

È sicuramente un rischio enorme, ma lo dobbiamo ai nostri giocatori. Potremmo semplicemente continuare… Be’, voglio dire, avremmo potuto continuare a farlo come abbiamo sempre fatto. Ma non vogliamo! Sai, siamo arrivati al traguardo dei 20 anni – incredibile, e questo team è davvero incredibile per averlo raggiunto. E per i prossimi 20 anni, guardiamo le cose in modo diverso. Prendiamoci qualche rischio, come impegnarci per tre espansioni. Credo in questo team e nella nostra capacità di raggiungere una qualità incredibile, sorprendere i giocatori e creare qualcosa di fantastico. Ma sì, naturalmente, è rischioso.

Chiaramente, è difficile guardare oltre la saga di Worldsoul in questo momento, ma la considerate come la conclusione di una trama che si sta sviluppando dal 2004, o come la creazione di una base per il futuro? Suppongo che quello che sto chiedendo sia se questa trilogia di espansioni alla fine porterà verso un nuovo inizio su cui Blizzard potrebbe ripartire.

L’idea di un “nuovo inizio” non è un argomento che abbiamo affrontato. Sai, quando parli di costruire una base, è esattamente ciò che stiamo facendo. Ovviamente non stiamo parlando delle caratteristiche per le future espansioni in questo momento, ma non credo che passi un mese senza che facciamo qualche tipo di miglioramento tecnico. Non saprei nemmeno come disegnare una visualizzazione di come avvengono le conversazioni in questo team; ci sono così tanti fili che vanno in direzioni rapide, dalla tecnologia, ai progressi, alle invenzioni di come giochiamo al gioco. Continueremo a procedere, perché amiamo World of Warcraft.

Quindi no, nessun nuovo inizio… finché i giocatori non ci diranno di non volerlo, noi continueremo. Esistiamo grazie ai nostri giocatori, e vogliamo sempre migliorare – essere più attenti e spingerci verso nuove direzioni per il futuro di WoW. In particolare con questo percorso. Quindi sì, la saga di Worldsoul è una base per il nostro futuro. Tutto ciò che facciamo è un’esperienza di apprendimento; guarda a ciò che abbiamo realizzato nell’ultimo anno. Facciamo qualcosa e cambiamo, miglioriamo o (sperabilmente) riconosciamo che ciò che stiamo facendo è la cosa giusta per i giocatori e ci ancoriamo sempre di più a quest’idea. E continueremo a farlo.

Sai, abbiamo sempre avuto un’idea su quanto più contenuto potesse rendere felici le persone [risate], ma quella è la cosa bella di quello che siamo stati in grado di fare con una squadra così numerosa come quella che abbiamo. Possiamo concentrare la nostra energia su dove vogliamo investire, specialmente quando ci troviamo di fronte a cose che non ci aspettavamo. Quindi abbiamo dei piani davvero fantastici per il prossimo anno, per ridare nuova vita a World of Warcraft, pur mantenendo tutto ciò che i giocatori si aspettano. Questo è il primo passo per costruire una base e da lì possiamo spingerci ancora oltre.

Cosa c’è di nuovo? Per saperne di più su cosa c’è in serbo per World of Warcraft: The War Within, WoW Classic Cataclysm, Diablo 4: Vessel of Hatred e Overwatch 2, dai un’occhiata a tutti i nostri articoli in esclusiva su BlizzCon 2023.

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