Con la collaborazione di Kojima Productions, Castlevania Lords of Shadow del 2010 rimane uno degli episodi più affascinanti della dinastia di avventure e azione.

Con la collaborazione di Kojima Productions, Castlevania Lords of Shadow del 2010 rimane uno degli episodi più affascinanti della dinastia di avventure e azione.

Gabriel Belmont è un eroe classico in conflitto, diviso tra luce e oscurità. Inviato a scoprire perché Dio ha abbandonato il mondo, il paladino pio della Brotherhood of Light è pronto per un test di purezza di proporzioni – letteralmente – bibliche. Castlevania: Lords of Shadow va oltre l’approccio macchiettistico dei suoi predecessori in 2D, fondato sulle creature dell’immaginario gotico. Invece, adotta una prospettiva cristiana, che è difficile non notare mentre Gabriel viaggia come Gesù nel deserto. Qui, il nostro eroe è assediato non tanto dalla tentazione quanto da armate di mostri.

Ma fortunatamente – per mescolare un po’ le nostre metafore – la croce che deve portare è un’arma molto efficace. Forse era inevitabile, visto che una serie giapponese che ha sempre trattato la mitologia europea come un buffet di delizie superficiali è caduta nelle mani di uno sviluppatore culturalmente più coinvolto nell’ambientazione: il MercurySteam di Madrid.

Mordi

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Tenendo conto del fatto che Lords of Shadow non è iniziato come un gioco di Castlevania, diventa evidente che questo reboot è coinvolto in un conflitto interno, tra il fantasy più leggero del passato della serie e la sua visione più oscura e profonda.

Nonostante il cambiamento di tono, i legami con la storia di Castlevania vanno molto oltre il solo nome Belmont e si estendono alla struttura del gioco. Diviso in 46 fasi, il viaggio di Gabriel non è solo un parallelo quasi esatto con i 40 giorni e le 40 notti di Gesù, ma anche con il formato di Super Castlevania IV e della recente serie animata di Castlevania. È facile immaginare ciascuna di queste storie distinte di eroismo come episodi autoconclusivi di 20 minuti, con titoli pretenziosi: Gabriel contro il Titano del Ghiaccio, Gabriel nel Covo delle Ragnatele Giganti.

Le ambizioni narrative più corpose sono evidenti nel cast di Lords of Shadow, che conta su talenti di spicco: un risultato, forse, della partecipazione del produttore Hideo Kojima. Patrick Stewart, che narra le introduzioni dei capitoli, recita con un intenso tono minaccioso. Gabriel stesso – grande, possente, con una capigliatura favolosa – guadagna gravità grazie a Robert Carlyle, anche se l’attore, interpretando il tipo forte e silenzioso, non ha molto da fare (assumendo che non abbia registrato anche i suoni degli sforzi associati alle lotte e al scalare le pareti).

Un ulteriore potere viene da un mondo e da una mitologia che riescono a coesistere anche se divisi in porzioni piccole. La prima parte dell’avventura, in cui Gabriel cerca il Guardiano del Lago – un vecchio dio pagano che spera possa aiutarlo, dato che il suo dio è offline – stabilisce gli standard. Non ti limiti a attraversare sottoposti per raggiungere un boss; lavori su siti specifici e dimenticati dagli dei per raggiungere una leggenda eremita spinta sull’orlo dell’esistenza dall’avvento del monoteismo.

La prima fase, un tutorial, vede Gabriel arrivare alla porta di un villaggio mentre i locali si preparano ad un attacco dei Lycan. Sotto la pioggia cupa e nel fango, respingi licantropi senza peli e un warg simile a un orso. Successivamente ti avventuri nella foresta infestata dai Lycan, dove un cavallo magico offre il suo dorso, trasformando la fase in una corsa di battaglia in cui scacciar via i Lycan che cavalcano i warg che si avvicinano da entrambi i lati. Questo ti porta alla palude dei morti, con i suoi goblin e le sue acque verdi piene di corpi morti viventi che trascinano chiunque si avvicini. Solo pochi tipi di nemici popolano tutta questa sequenza, ma ognuno di essi sembra radicato nella sua posizione, come se abitasse davvero lì. Quando poi emerge il titano del ghiaccio dal Lago dell’Oblio congelato, mettendoti nella modalità Shadow of the Colossus, non puoi fare a meno di notare che l’azione viene creata per adattarsi al lore, piuttosto che il contrario.

Nel frattempo, l’azione procede con abilità emozionante. God Of War è l’influenza evidente sul combattimento, poiché Gabriel abbatte i nemici con le estremità affilate della sua croce di battaglia (non esattamente ciò che farebbe Gesù, si sospetta) e sferra archi di controllo di folla con la catena ponderata che si srotola da dentro. I coltelli della serie sono le armi da lancio rinnovabili. Blocchi, schivate e parate, per poi eseguire semplici mosse di finitura QTE quando una creatura malconcia inizia a lampeggiare. Con il tempo, l’attrazione delle forze contrastanti si concretizza in un sistema magico, in cui la luce ti permette di ricaricare la salute mentre attacchi, mentre il buio aumenta il tuo danno e gli attacchi ordinari ripristinano le tue riserve di mana.

Le migliorie che Gabriel sblocca durante il suo viaggio mantengono anche la consistenza narrativa. Nuove tecniche di combattimento, come le frustate e i giri furiosi della catena, incarnano la sua furia mentre la sua mente si oscura, mentre i reperti che raccoglie lungo il suo cammino (nelle migliori tradizioni del genere al quale Castlevania ha dato almeno metà del suo nome) sono inseriti nella lore del mondo. Quando ti viene assegnato un guanto che permette a Gabriel di distruggere statue o di colpire pannelli a pressione nel pavimento, o stivali che gli danno il potere di correre, è perché hai acquisito un unico e prezioso tesoro sacro: prezioso, nascosto e protetto, se non strappato da uno dei Lords Of Shadow stessi. Anche un secondo’arma da proiettile, il fiasco d’acqua benedetta, è una creazione miracolosa che devi recuperare, non qualcosa che cade a caso da un candelabro distrutto.

La coerenza non viene tuttavia sempre mantenuta. Dopo il primo atto, quando Gabriel incontra Pan, il Guardiano del Lago, e la piattaforma e il combattimento si intensificano, i livelli lasciano spazio alla routine. Venturarsi a detronizzare il signore dei Lycans significa tagliare ulteriormente i licantropi, di cui hai già fatto la tua parte a quel punto. Altre volte, i dettagli più piccoli si notano come un pollice dolorante e morso dal lupo. Perché, ad esempio, quando vai alla dimora dei vampiri, c’è un warg libero nel castello? I puzzle che ti fanno colpire e ruotare statue che tengono specchi per riflettere fasci di luce possono sembrare anche artificiosi, così come il concetto di tornare ai livelli precedenti per raccogliere oggetti che erano precedentemente irraggiungibili.

Tuttavia, ogni volta che minaccia di diventare pura intrattenimento leggero, Lords Of Shadow recupera la sua forza oscura. Il regno dei vampiri è un punto culminante sostanziale, che ti impegna inizialmente a abbattere la strega corvo Malphas, il cui sortilegio protegge il dominio degli non morti, a sua volta protetta da un gigantesco orco. Una volta dentro il grande castello, incontri guerrieri scheletro nelle fogne – forse antichi eroi sconfitti e spazzati via – mentre in una grande sala tiri delle grandi tende per rivelare la luce del sole, danneggiando i succhiatori di sangue che brulicano. Presto la figlia del signore ti sfiderà in un gioco da tavolo a grandezza naturale, e tu ti infilzerai nel laboratorio del Dottor Frankenstein, pieno di bobine di Tesla scintillanti e automi. Infine, scalerai la torre dell’orologio, un vero e proprio pezzo di Castlevania in 3D, fortunatamente senza le teste di gorgone volanti. Le idee non si esauriscono lì, con un puzzle particolarmente memorabile che inserisce un Gabriel rimpicciolito nel funzionamento di un carillon.

Enfrenta la música

Se l’equilibrio oscuro-luce di Lords Of Shadow è spesso armonioso in tali tratti, è alla fine contaminato da una scrittura maldestra. Da un lato, ciò deriva da una genitorialità soffocante mentre il gioco ti guida attraverso ogni passo, come se per decreto i giocatori non dovessero mai dover capire molto da soli. Così, un nuovo mostro emerge accompagnato da un messaggio invadente che ti consiglia di saltare il suo attacco AOE, o getti un’occhiata a un baule del tesoro fuori portata solo per scoprire che non hai ancora l’abilità necessaria per raggiungerlo. Il peggiore di tutti, i combattimenti contro i titani del gioco sono diretti da testo ad ogni fase. In un mondo autocosciente, è strano vedere tali interventi non-diegetici.

Anche se un buon cristiano perdonerebbe tali peccati, potrebbero essere meno generosi riguardo al meccanismo della trama che basa le motivazioni di Gabriel su un paio di donne morte. Con la convinzione che potrebbe riuscire a ridare la vita alla sua moglie giustiziata, egli adotta una visione tunnel che trascura tutte le questioni morali. Quella “oscurità” porta alla morte di un’altra personaggio femminile, una ragazza di nome Claudia che aiuta Gabriel per alcuni episodi prima che lui, apparentemente inconsciamente, la uccida nel suo sonno. Il fatto che queste donne esistano esclusivamente per dare profondità al protagonista è scrittura approssimativa e mina altrettanto la gravità della caduta di Gabriel dalla grazia. Questa carenza di finezza spesso si abbina alla sceneggiatura, quando i Lords pronunciano frasi così trite come “Siamo simili, tu e io” e “Chi è il vero mostro qui, Gabriel?” Rimpiangerai i giorni in cui un uomo era una misera piccola pila di segreti.

Come Gesù prima di lui, Gabriele termina il suo purgatorio affrontando Satana stesso. A differenza di Gesù, rivendica la vittoria picchiando il diavolo santo. Con il diavolo bandito, i fantasmi delle donne assassinate appaiono davanti a Gabriele per perdonare i suoi peccati, ma lui è lasciato maledetto con la vita eterna, che lascia solo spazio a un epilogo dei giorni nostri che rivela che Gabriele si è gradualmente trasformato nel Dracula stesso. Certo, perché no? Più curioso di questa svolta, però, è che Lords Of Shadow abbandona la lotta tra luce e oscurità per sviluppi di trama che enfatizzano il destino invece della libera scelta, un strano rovesciamento dei suoi temi religiosi. Il conflitto interiore di Gabriele, così fortemente enfatizzato, diventa una trivialità.

D’altra parte, l’eredità di Lords Of Shadow forse è quella di un destino crudele. La sua uscita – racchiusa tra quelle di Demon’s Souls e Dark Souls, giochi che hanno tratto ispirazione dalla stessa serie ma l’hanno reinventata in modo più completo, offrendo l’antidoto alla guida appiccicosa e alterando irreversibilmente le nostre aspettative della fantasy dark nei giochi – è stata sicuramente sfortunata. Nel risveglio implacabile di FromSoftware e con un sequel insoddisfacente nel 2014, la brillantezza parziale di Lords Of Shadow è diventata una nota di piè di pagina nel periodo. Come Gabriele, potrebbe non ascendere mai, la lotta per bilanciare luce e oscurità lasciandolo alla fine nell’ombra.

Questo articolo è apparso per la prima volta su Edge Magazine, numero 391, che puoi acquistare qui.

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