La mia disavventura di 6 anni per possedere il mio JRPG preferito coinvolse una festa, una notte insonne a Manhattan, e un PS2 bloccato su una specifica regione.
La mia epica avventura di 6 anni per ottenere il mio amato JRPG coinvolse una festa, una notte di insonnia a Manhattan e un PS2 intrappolato in una regione ben precisa.
Il tizio ubriaco nel bagno del night club mi ha detto di controllare il GameStop sulla Quinta Strada. Nonostante il suo stato di ubriachezza nelle prime ore del sabato mattina – il suo discorso farraginoso appena udibile contro il basso soffocato e i loop di piano che riecheggiavano dalla sala principale – era chiaro che le bacheche dei saldi nel negozio di videogiochi potrebbero, solo potrebbero, contenere una o due copie fuorilegge di Suikoden 3. In uno stato simile di sobrietà, ho abbracciato lo sconosciuto a braccia aperte, gli ho ringraziato e sono tornato titubante sulle piste da ballo.
Non importa cosa, ora avrei sicuramente preso una PS2 della regione NTSC per accompagnare la mia console PAL a casa in Scozia. Ho controllato l’orologio: poco dopo le 5 del mattino. Il DJ olandese Ferry Corsten aveva ancora un’altra ora del suo set da suonare. Stavo volando a casa a Glasgow alle 16 di quel giorno. E il GameStop sulla Quinta Strada non apriva per ancora qualche ora.
Riproviamoci
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Ho scoperto la serie Suikoden per caso. Dopo il mio dodicesimo compleanno, nel lontano 1998, ho usato i soldi della mia famiglia per comprare il gioco di ritmo di NanaOn-Sha, PaRappa The Rapper su PSOne. L’ho odiato – tanto da scambiarlo al negozio di videogiochi locale solo pochi giorni dopo. Non avevo sentito parlare di Suikoden prima di allora, ma la sua bellissima illustrazione di copertina ha catturato la mia attenzione e la promessa di combattere una corrupta impero e creare un esercito di 108 personaggi giocabili ha catturato la mia immaginazione. Avendo appena finito di giocare per la prima volta a Final Fantasy 7, la mia esperienza con i JRPG era limitata, ma mi sono innamorato di Yoshitaka Murayama e del gioco di ruolo di punta di Konami dallo schermo del titolo in poi.
Andiamo avanti di un paio di anni, e Suikoden 2, un gioco considerato oggi uno dei migliori JRPG di tutti i tempi – che ho poi paragonato a un incrocio tra Pokemon e Game of Thrones in anni più recenti – è arrivato sulle coste europee. Costruendo su tutto ciò che il suo predecessore aveva messo in campo e poi spingendolo oltre il riconoscimento, il sequel è ancora oggi uno dei migliori giochi che abbia mai giocato; con oltre cento personaggi giocabili, ognuno con un’ampia gamma di armi, armature e magie personalizzate, e una selezione di storie di sfondo commoventi e sofisticate.
Quando è stato annunciato Suikoden 3 nel 2001, ero fuori di me. Il primo della serie a sbarcare su PS2, il terzo capitolo è stato anche il primo a adottare la grafica 3D – rispetto ai visivi 2D in stile Alundra dei primi due giochi – e il primo a intrecciare la sua narrazione intorno non ad uno, non a due, ma a tre protagonisti separati. Già dalle prime immagini condivise sulle riviste cartacee dell’epoca, era anche chiaro che sarebbero comparsi numerosi personaggi già noti, sia buoni che cattivi, e non vedevo l’ora di perdermi in un’altra incursione ad alto fantasy con magia, draghi ed epiche battaglie a turni. Tuttavia, è stato annunciato come un’esclusiva per le regioni degli Stati Uniti e del Giappone. E poi, l’11 luglio (Giappone) e il 24 ottobre (USA) del 2002, giorni che avrebbero dovuto essere di celebrazione sono diventati giorni di lutto.
Suikoden 4 e Suikoden 5 sono approdati in Europa nel 2004 e nel 2006 rispettivamente – quest’ultimo è l’ultimo capitolo principale della serie – ed io li ho presi al volo, giocando e rigiocando entrambi i giochi poco dopo averli completati. Come potete immaginare, ogni gioco di Suikoden esiste nello stesso universo condiviso e linea temporale estesa, e anche se ogni gioco è praticamente autonomo dal punto di vista narrativo, ho sempre sentito di avere una lacuna evidente nella mia conoscenza della serie. Siti web gestiti dai fan come Suikosource mi hanno aiutato a colmare le lacune – vale la pena notare che Suikoden 3 precede YouTube di alcuni anni – ma niente batte il prendere con le proprie mani la cosa reale.
Le stesse principali applicano anche ai siti di vendita tra consumatori, il più grande e riconosciuto dei quali è, sicuramente, eBay. Sapevo cosa fosse eBay durante i primi anni 2000, ma non ho cominciato a usarlo con una certa regolarità fino agli anni 2010. Detto ciò, ho controllato per le console PS2 della regione NTSC, credo nel 2003, forse nel 2004, ma quelle disponibili, una volta considerate anche le spese di spedizione, l’IVA e le tasse doganali, erano ben al di fuori del mio budget.
Vittoria
“Sicuramente era appropriato considerando che ho preso il Suikoden originale di seconda mano tutti quegli anni fa in un negozio di videogiochi, giusto?”
E così, nel 2008, dopo un lutto familiare, io, mia mamma, mio papà e la mia ragazza abbiamo prenotato tre notti a New York. Con i miei genitori che sarebbero poi partiti per Boston e la mia ragazza ed io che saremmo tornati a Glasgow, abbiamo trascorso i primi tre giorni a visitare freneticamente le attrazioni turistiche di Manhattan – dall’Empire State Building a Staten Island, Little Italy, Central Park e molto altro. Alla fine, avremmo dovuto riposarci venerdì sera… ma poi ho scoperto che il sopra citato DJ Ferry Corsten suonava nel vicino nightclub Pacha, che ora è chiuso.
E’ stato lì nel bel mezzo della festa – interrotta da musica forte, luci stroboscopiche e macchine del fumo – che ho iniziato a parlare con uno sconosciuto a caso in bagno di videogiochi. Abbiamo parlato dei nostri preferiti nel corso degli anni, dei nostri generi preferiti e delle serie più apprezzate. Ho menzionato Suikoden e come ho sempre rimpianto di non aver potuto giocare al terzo gioco, uscito sei anni prima nel 2002, a cui lo sconosciuto ha semplicemente risposto: “Hai provato GameStop sulla Quinta Strada?”
Non l’avevo fatto, ovviamente, ma improvvisamente la mia mente si è messa in moto. Ho elaborato un piano al momento: sarei andato da GameStop appena aprisse, avrei preso una console PS2 della regione USA, e avrei saccheggiato le casse degli sconti per trovare una copia scartata di Suikoden 3. Sicuramente era appropriato considerando che ho preso il Suikoden originale di seconda mano tutti quegli anni fa in un negozio di videogiochi, giusto? Sarei poi tornato a casa in Scozia, avrei giocato a Suikoden 3 e mi sarei innamorato di esso esattamente come avevo fatto con tutti gli altri giochi fino a quel momento.
Ecco esattamente quello che ho fatto. Sono rimasto fino alle 8 del mattino, molto tempo dopo che il DJ principale se ne era andato. Ho trascinato la mia ragazza dritta da GameStop in Fifth Avenue con gli abiti di ieri sera, ho aspettato che il responsabile arrivasse e aprisse, ho preso una PS2 di seconda mano della regione USA e… rullo di tamburi… non sono riuscito a trovare una copia di Suikoden 3. Sono rimasto deluso.
Tuttavia, quello che ho fatto è stato riprovarci con eBay dopo tanto tempo. Ho fatto un po’ di ricerche, ma sono riuscito a trovare una copia di Suikoden 3 di seconda mano, più l’IVA e le spese di spedizione, per meno di £50 (che, all’epoca, erano probabilmente circa $80). Ho giocato Suikoden 3 fino allo sfinimento ed è stato magnifico – tanto che ora è il mio JRPG preferito. Amo Suikoden 2, amo Chrono Trigger, Final Fantasy 7 e Final Fantasy 8, ma la storia, i personaggi e lo strano fascino di Suikoden 3 lo pongono al di sopra degli altri giochi per me.
Se hai voglia di provarlo, sappi che Suikoden 3 è stato reso disponibile sulle piattaforme digitali di PlayStation in tutte le regioni nel 2015 e che sta anche ricevendo un bellissimo remake fatto dai fan in alta definizione. Mi piacerebbe rivivere quella sensazione di giocarlo per la prima volta – e sopporterei ancora una volta un’attesa di sei anni, un viaggio transatlantico, una conversazione ubriaca e una notte insonne nella Grande Mela in un battito di ciglia.
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