L’esplorazione delle dinamiche di potere e dell’amore queer in Solace State è la mia storia cyberpunk preferita di quest’anno.

L'esplorazione delle dinamiche di potere e dell'amore queer in Solace State è il mio cyberpunk preferito dell'anno.

La stagione autunnale è ormai ben presente, con tonnellate di giochi che escono a una velocità che a malapena riesco a seguire. Se stai lottando anche tu per stare a galla con tutto, potresti aver perso l’uscita di Solace State – un gioco di ruolo visual novel in cui giochi come Chloe, una donna nata come anomalia genetica in grado di hackerare le menti delle altre persone per aiutarla a navigare nel mondo ispirato al cyberpunk che chiama casa.

Sebbene visivamente stupendo, il vero punto di forza di Solace State risiede nella sua storia: un’avventura avvincente che coinvolge persone queer di colore trascinate in una cospirazione che minaccia di far precipitare un intero paese in un incubo distopico. È un gioco che è allo stesso tempo riflessivo e complesso, incoraggiandoti a fermarti e valutare il costo della ribellione rispetto al rischio dell’egemonia aziendale ed è anche uno dei miei giochi preferiti del 2023.

Mi sono seduto con Tanya Kan, produttrice esecutiva e regista di Solace State, per discutere di come il gioco sia stato realizzato e del processo decisionale che si è scelto di abbandonare le luci al neon, le spade laser e immagini simili per promuovere meglio gli ideali dell’hacktivismo nel cyberpunk. Abbiamo parlato anche dei 31 finali del gioco, ovvero quale finale evitare, e dell’agenzia data alle tre opzioni romantiche che Chloe può perseguire. Il gioco è disponibile per Xbox Series X|S, Xbox One e PC.

Qual è stata l’ispirazione per Solace State? Sia dal punto di vista della storia che della presentazione.

Credo sia stato tratto principalmente dalla mia formazione eclettica tra scienze politiche e studi cinematografici. E da questo, in realtà, è stata davvero una passione per me capire come funzionano le dinamiche di potere a livello macro. So che è una risposta molto accademica, in un certo senso, ma si tratta davvero di storie succose che si chiedono: “Come affrontiamo cose come l’ineguaglianza e le preoccupazioni del nostro tempo? Come possiamo guardare le sfumature delle filosofie quando sono molto, molto diverse perché veniamo tutti da posti diversi? Come troviamo quelle cose che ci uniscono?”

Dalla mia formazione, mi piaceva molto guardare il cinema per questo, all’inizio, perché da bambino non mi era permesso giocare ai videogiochi. Dovevo concentrarmi sui miei studi. In molti modi, sento che molte delle cose che ho imparato – da come guardo le diverse città e cosa offrono – passano spesso attraverso la lente del cinema. In seguito, quando mi è stato permesso di giocare ai giochi all’università, ho potuto esplorare idee di filosofia e come le amicizie si intrecciano tra di loro attraverso i media di intrattenimento.

Quindi, quello era il cuore di tutto, chiedendosi: “Cosa ci insegnano i media di intrattenimento sulle dinamiche di potere? Cosa ci insegnano sull’egemonia?” Ovviamente, giochi come BioShock, spesso affrontano questi temi in modo approfondito, e, naturalmente, Disco Elysium.

Gran parte della scrittura di non-fiction ha influenzato anche Solace State. Ad esempio, i movimenti abolizionisti negli Stati Uniti mi hanno aiutato ad ispirarmi e a comprendere meglio le diverse dinamiche di potere. Voglio far parte di un processo di valorizzazione degli altri affinché partecipino e capiscano perché ciò è importante. Credo che ci siano molte cose che la comunità asiatica o le comunità di immigrati debbano ai movimenti neri. E mi ha veramente fatto pensare: “Ok, come condividiamo le conoscenze a ritroso? Come ci supportiamo a vicenda?”

Vedi una relazione tra i tuoi stessi sentimenti sul lavoro e il significato e lo scopo dei protagonisti nel tuo gioco? Sembra dissonante? Una fantasia di scopo?

Chloe, almeno per me, assume un approccio leggermente più ingenuo. Mi sono ispirato a me stesso per molte delle discussioni sul trauma intergenerazionale che ha, ed è stato un processo di scrittura molto difficile. Le abilità di Chloe di poter nascondersi alla vista sono legate al desiderio di sfuggire a molta violenza rivolta alle persone di origine asiatica orientale. C’è sicuramente il desiderio di scomparire in un altro corpo. E il senso di voler nascondersi e non essere te stesso, ma essere una diversa identità, fa parte del mio percorso di queer. Quindi direi che, senza rendermene conto quando ho scritto per la prima volta Chloe, ho pensato semplicemente: “Sono egoista su tutto questo. Ho voglia di farla innamorare di una donna”. Non so cosa significhi. Non ne parliamo.

Ci sono sicuramente elementi riguardanti l’essere queer e l’esplorazione di ciò, in cui ho tratto alcune delle mie vulnerabilità per creare e modellare Chloe. Mi sembra che ci sia, in molti modi, un idealismo in lei. La sua trama è ottimista alla fine della giornata, ma penso che sia davvero legata a quest’idea che ci sono cose terribili che accadono. E lei è in grado di guardarle e superarle e prosperare, così come i suoi amici. Ha quel gruppo di amici intorno a lei.

E non posso fare a meno di leggere le notizie. Non posso fare a meno di sentire quelle notizie, sentire quella tragedia e sentirmi senza speranza. Dove posso sfogarmi? Qual è la mia valvola di sfogo? Quindi penso che Chloe sia diventata un po’ una valvola di sfogo. E anche alcuni degli altri personaggi. In realtà è così che ho lavorato su tutti loro.

Hai già accennato alle tue ispirazioni nel dare a Chloe la capacità di diventare anonima e nascondersi nelle identità altrui, ma cosa ti ha spinto a darle la capacità di raccogliere quasi istantaneamente informazioni su chiunque voglia semplicemente guardandoli?

Credo che si riferisca davvero all’idea dello spostamento della paradinamica molto nel cyberpunk. All’inizio della creazione della narrazione, ho davvero dovuto lavorare con l’idea, beh, hai questo sistema egemonico. Il sistema è così grande. Come posso dare a qualcuno il potere di capire le cose in un sistema così gigante, apparentemente monolitico, senza entrare a pistole spianate e combattimenti con la spada e tutte quelle cose?

Abbiamo bisogno di informazioni per prendere decisioni razionali nelle strutture politiche. Ma e se non stai prendendo solo decisioni razionali? E se sono anche emotive? E penso che sia lì che volevo davvero sottolineare che molte azioni politiche sono anche molto emotive. Sono legate a come ti senti riguardo a casa e famiglia. Sono legate a come ti senti riguardo ad amici e vicini. Legate alla società e alla cultura. Tutte queste cose compongono il paesaggio di come reagisci a qualcosa.

Una delle prime scene che è stata scritta è stata davvero la scena della confrontazione tra Chloe, Phin, Torrent e Sueli. È davvero solo tra Sueli, Torrent e Phin perché Chloe è dietro le quinte a raccogliere informazioni da Phin, un poliziotto, da dare a Torrent. Come trasmetti queste informazioni? Torrent è il ruolo che interpreta tutto questo, ma allo stesso tempo ricevi questa valanga di informazioni. Sei solidale con Phin? Lo odi e usi quello che hai imparato sulla sua madre per vergognarla e metterlo in imbarazzo davanti a tutti? Ovviamente, non riesco a prevedere come gli altri risponderanno – la morte dell’autore e tutto il resto – quindi le persone porteranno le proprie interpretazioni.

Quindi penso che giocare con tutti quegli elementi di Phin che non ha cure sanitarie e così via, volevamo davvero sottolineare che Chloe non può prendere la decisione perfetta. Tutte le decisioni sono così difficili da prendere, ma la doteremo di certi strumenti per esaminare il tutto in modo un po’ più dettagliato e in un modo che ci permetta di prendere decisioni globali molto rapide al volo. E c’è anche il consenso. Se hai un superpotere – e penso che ogni supereroe debba affrontare questo in qualche modo, indipendentemente da quanto sia buono il suo potere – come te ne fai carico? Quali sono i tuoi limiti di controllo? Puoi guardare le dinamiche di potere tra, per esempio, Chloe e [il suo ex fidanzato] Alden. Alden chiaramente ha molto più potere sociale e molto di più di tutto. Più privilegio. Ma Chloe può invertire immediatamente i ruoli perché può penetrare nella sua mente e sapere come si sente e cosa sta pensando. È bello sfidare il potere in questo modo, ma Chloe potrebbe facilmente diventare una cattiva persona se non sta attenta.

Esteticamente, Solace State non corrisponde a ciò che molti associano al genere cyberpunk, focalizzandosi sulle interazioni dei personaggi piuttosto che sulle luci al neon lampeggianti e sulle immagini di ispirazione asiatica.

Abbiamo davvero optato per un cyberpunk strutturato, certo. E penso che abbiamo detto, “Hey, cosa succede se togliamo via tutte le luci al neon e facciamo diventare il cyberpunk diurno?” Perché la distopia, penso, per le persone emarginate è già qui. Ne facciamo esperienza lavorando dalle nove alle sette. Non volevamo enfatizzare che le storie cyberpunk accadano solo di notte quando fa figo e sei abile così puoi goderti i club. Stiamo quasi raccontando una storia che è un precursore al livello di distopia davvero estremo di Children of Men. A volte l’ho chiamata pre-distorpica o qualcosa del genere. Ma alla fine, le persone emarginate già vivono con i limiti o i costi della sorveglianza. Il costo di avere la medicina legata alla loro capacità lavorativa, dove la loro salute è legata a quella, o la loro casa legata a quella, significa che la loro capacità di avere l’occasione di creare arte viene tolta, anche se stanno facendo tutto nel modo giusto.

Volevamo allontanarci dall’invisibilità delle persone di colore o, più specificamente, delle donne come attiviste in molte rappresentazioni futuristiche del cyberpunk. Non vedo molta media in grado di mettere efficacemente le donne di colore al centro di un movimento o farle diventare ciò che sostiene un movimento. Quindi è una cosa molto importante per me evidenziare che non siamo solo la minoranza modello, che tutti hanno una propria posizione.

E penso che anche la queerità faccia parte di quell’aspetto. La queerità è al centro dell’esplorazione e dell’assicurarsi che ci siano spazi in cui le persone possano prosperare. E non sempre vedo sottolineato abbastanza che esiste una rappresentazione schiacciante di persone LGBTQ che marcia insieme a diversi movimenti storici, anche se non lo dicono apertamente, tipo “Ehi, sono LGBTQ e sto marciando con il movimento sindacale perché mi interessano i diritti dei lavoratori temporanei o dei lavoratori sessuali.” Non vengono evidenziati, ma sono chiaramente presenti e quindi dovrebbero essere rappresentati.

Nella tua opinione, il gioco ha uno stato di fallimento? Un risultato in cui il giocatore non ha raggiunto adeguatamente i propri obiettivi e dovrebbe ripetere il gioco e provare di nuovo?

Credo che un momento che potrebbe deludere le persone sia quando hai creato un grande cameratismo con Sueli, è ovvio che ci piacciamo entrambi, e poi in un momento cruciale dici: “Riformiamoci solo.”

Quindi è vero che le scintille volano, ma in un certo momento, lei dirà: “Mi dispiace, non posso essere in una relazione con te.” E ti chiederà: “Bene, vuoi comunque uscire insieme?” A quel punto abbiamo molte opzioni. E se ti difendi, allora lei dirà: “Guarda, queste sono le mie regole. Questo è ciò con cui mi sento a mio agio. Uscire con te va bene. Va bene essere amici anche se non siamo d’accordo, ma in una relazione romantica voglio stare con qualcuno che abbia i miei stessi valori. E non voglio solo una notte.” Quindi lei sta davvero impostando questi limiti.

E ci ho messo molto tempo per scriverlo. Pensavo: “Oh, e se alla gente non piace?” Ma poi penso che alla fine parli della sua forza di carattere. E penso che se incontrassi qualcuno del genere, direi semplicemente: “Oh, questo è fantastico. Grazie. Grazie per rispettarmi e dirmelo in faccia.”

E penso che abbia appena rivelato a chi piace di più! Sono tutte fantastiche. Tutte e tre le opzioni romantiche sono ottime scelte. Ma sì, quella mi ha davvero colpito per quanti modi diversi quella conversazione può influenzare l’esito della relazione.

Mentre concludiamo, c’è qualcosa che vorresti aggiungere?

Come nota finale, pensiamo davvero che sia un gioco un po’ più incentrato sull’hacktivismo che non necessariamente romantico, ma il personale è politico in questo caso. Volevamo davvero sottolineare quell’aspetto dell’intersezionalità e come le relazioni personali siano una parte informata di qualsiasi movimento.

Questa intervista è stata modificata per brevità e leggibilità.

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