Come la star di Spider-Man 2 ha dato voce a Venom in Peter ‘Una o due volte mi sono fatto male

Come lo star di Spider-Man 2 ha dato la sua voce a Venom in Peter 'Una o due volte mi sono fatto male

Yuri Lowenthal parla dello stress vocale, dell’intelligenza artificiale e dello sciopero possibile

Yuri Lowenthal è uno degli attori vocali più prolifici e laboriosi nel mondo dei videogiochi e dell’animazione. Con centinaia di crediti che si estendono ormai da oltre due decenni – il suo curriculum vitae è così grande che ha bisogno della sua pagina separata in Wikipedia – raramente abbiamo passato un anno senza il piacere di ascoltare le sue performance immediatamente riconoscibili, più di recente nel ruolo di Peter Parker in Spider-Man 2.

Ma cosa si cela dietro a tutti questi ruoli, e che aspetto ha il doppiaggio mentre la tecnologia avanza rapidamente verso roba da fantascienza distopica? Lowenthal ha parlato con GameTopic dei suoi ruoli più recenti nei videogiochi, di uno possibile sciopero degli attori vocali e dell’importanza di definire le considerazioni sull’uso dell’intelligenza artificiale e sulla salute dei lavoratori nelle trattative contrattuali in corso tra lo Screen Actors Guild e le principali case di produzione.

Certo, non potevo iniziare la mia conversazione con Lowenthal senza chiedergli del suo ritorno nel ruolo di Peter Parker in Spider-Man 2, uscito a ottobre. Non aveva ancora aperto la sua copia anticipata del gioco quando abbiamo parlato qualche giorno prima del suo arrivo su PlayStation 5, spiegando che la sua autoammessa mancanza di abilità spesso lo tiene lontano dai progetti ad azione intensa a cui presta la sua voce.

“Come sai, sono famosamente scarso nel giocare ai videogiochi”, mi ha detto durante una videochiamata, senza mai perdere il suo sorriso inconfondibile. “Ho famosamente concluso solo il 3% del gioco originale di Spider-Man e poi ho mollato per frustrazione. Preferisco molto di più guardare i gameplay su YouTube o le cinematografiche tutte concatenate che giocarci realmente. Oggi sono più interessato a giochi incentrati sulla storia, su binari prestabiliti, magari con un paio di rompicapi facili. Un’atmosfera coinvolgente, una storia interessante, niente in cui devo imparare meccaniche complesse per combattere cose che cercano di uccidermi ogni 30 secondi. Non ce l’ho più nel cuore.”

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Lowenthal ha condiviso che l’interesse di suo figlio piccolo per Spider-Man del 2018 gli ha dato l’occasione di riprendere a giocarci e di arrivare più lontano di quanto fosse riuscito in precedenza, scambiandosi i controller con il figlio di 7 anni ogni volta che entrambi si sentivano frustrati.

Nonostante abbia indossato lo spandex virtuale di Spider-Man appena cinque anni fa – a titolo di confronto, il suo ruolo di Sasuke Uchiha, l’antieroe di Naruto, sia nell’anime che nei suoi vari film e spin-off videoludici è iniziato nel 2005 e continua ancora oggi – la personalità confidente e giovanile di Lowenthal è diventata quasi tanto sinonimo del combattente del crimine che si muove tra le ragnatele quanto gli attori sul grande schermo come Tobey Maguire e Tom Holland. La sua conoscenza intima del personaggio, unita alla comodità di lavorare con Insomniac Games su Spider-Man in tutti questi anni, significa che si sente a suo agio ad improvvisare occasionalmente, anche se anche lui è rimasto sorpreso dalle battute che hanno scelto di utilizzare dalle sessioni di registrazione.

“Ogni tanto, qualcosa compare nel gioco di cui non avevo idea che l’avrebbero usato,” ha detto Lowenthal. “In particolare nel primo gioco di Spider-Man, ho fatto una battuta solo per la sala, in pratica. È stata una sorta di scherzo in stile Western, e ho detto ‘Yippee-ki-yay, ragno madre,’ appunto come alternativa, che assumevo avrebbero tagliato. E poi qualcuno mi ha mandato un video [della battuta] nel gioco finito. Non sapevo che l’avrebbero inserita. Sono arrivato a un punto in cui qualcuno mi chiede, ‘L’hai inventata tu?’ E io lo ascolto e penso, ‘A questo punto, non ne ho idea più. Forse l’hanno scritta loro, forse è una che ho inventato io. Siamo tutti sincronizzati ormai, e registriamo così tante battute che è difficile tenerle a mente.”

Dopo un paio d’anni di registrazione per Spider-Man 2, Lowenthal ha ottenuto il ruolo di Smoke in Mortal Kombat 1, uscito in settembre. Mi chiedevo cosa pensasse della moderna dipendenza del franchise di giochi di combattimento dal “casting spettacolare”, ovvero la scelta di una celebrità mainstream per attirare l’attenzione. Mortal Kombat 1, ad esempio, vede la presenza dell’attrice cinematografica Megan Fox nel ruolo del personaggio amato dai fan Nitara, lasciando i gemiti e le urla del vampiro alla veterana attrice doppiatrice Cristina Vee.

Ammirando a chiunque fosse coinvolto nella situazione di Mortal Kombat 1, Lowenthal ha ammesso di avere opinioni contrastanti quando si tratta di casting di stunt. La sua reazione immediata è chiedersi perché uno studio dovrebbe scegliere un attore in carne e ossa anziché un doppiatore consolidato. Ma d’altra parte, capisce che convincere i finanziatori dell’industria dell’intrattenimento a finanziare un progetto diventa molto più facile se si può far riferimento al casting di un attore cinematografico ampiamente conosciuto. A volte, ha aggiunto Lowenthal, può fare la differenza tra realizzare qualcosa e non realizzarla.

“Come esempio, ho avuto l’opportunità di lavorare in uno spettacolo che era anche un gioco che era anche un film unico chiamato Afro Samurai”, ha detto Lowenthal. “E se Samuel L. Jackson non avesse detto: ‘Voglio essere Afro Samurai’, non sarebbe mai stato realizzato. Ma perché ha detto sì a quella parte e perché è stato realizzato, ho potuto farne parte, quindi è anche difficile per me liquidarlo e dire: ‘Lasciatelo ai doppiatori, ci occuperemo noi, siete stupidi a ingaggiare le star del cinema’. Non è sempre così. E ancora più in profondità, volevano una star del cinema per il mio ruolo in Afro Samurai, ma non avevano ancora chiuso l’accordo. Mi hanno chiamato per fare delle registrazioni provvisorie per quell’attore, ma poi l’accordo è saltato e ho potuto far parte di Afro Samurai, che è ancora uno dei miei progetti preferiti di sempre”.

Gli aspetti del settore dell’intrattenimento sono cruciali nella mente di molti attori di videogiochi in questi giorni, a causa delle negoziazioni in corso tra SAG-AFTRA e un gruppo di importanti studi che include Insomniac Games e Warner Bros. Games, che ha pubblicato Mortal Kombat 1. Gli attori doppiatori rappresentati da SAG-AFTRA hanno autorizzato uno sciopero a settembre e, allo stato attuale, i rappresentanti del sindacato stanno cercando di definire un contratto equo per i membri inclusi nell’accordo multimediale interattivo.

Anche se “intelligenza artificiale” è un po’ un fraintendimento, l’uso dell’IA rappresenta il fulcro delle preoccupazioni di SAG-AFTRA. La tecnologia, che migliora rapidamente, sta arrivando al punto in cui, se viene lasciata libera di agire, gli attori doppiatori potrebbero essere chiamati per un singolo lavoro e poi vedere un algoritmo imitare il loro tono, inflessione e cadenza senza la necessità di continuare a pagare o chiedere il permesso alla persona dietro la performance originale. Lowenthal paragona questa situazione a essere “manovrati” e sottolinea la necessità del consenso di tutte le parti, anche nel caso di opere dei fan non a scopo di lucro, per evitare sfruttamenti.

“Se riuscissimo a gestire l’IA, penso che tutto il resto sarebbe abbastanza a posto”, ha detto Lowenthal. “Nessuno di noi è contrario alla tecnologia o pensa di poter fermare tutte queste cose. È solo che la tecnologia potrebbe facilmente essere utilizzata per sfruttare le persone che hanno contribuito allo sviluppo, ovvero gli attori. E con la corrente temperatura dell’avidità delle grandi aziende, penso che potrebbe facilmente succedere, anche se molte persone hanno buone intenzioni. Stiamo cercando di aprire un dialogo tra le aziende che creano e utilizzano l’IA e gli attori per stabilire alcune migliori pratiche, protezioni e linee guida in modo da poter evitare tutto il problema dello sfruttamento in futuro”.

Resta da vedere se gli attori doppiatori andranno in sciopero, ma non sono estranei a trattenere il loro lavoro se significa migliori condizioni lavorative. Durante l’ultima tornata di negoziazioni, SAG-AFTRA è andato in sciopero contro un gruppo simile di sviluppatori e produttori di videogiochi per oltre un anno, a partire dalla fine del 2016, quando non è stato possibile raggiungere un accordo su un nuovo contratto. E sebbene il compenso fosse la principale preoccupazione all’epoca, gli attori doppiatori in sciopero sono riusciti a far impegnare i datori di lavoro a collaborare con il sindacato sulla questione dello stress vocale.

Parlare non sembra così faticoso, ha spiegato Lowenthal, ma quando un doppiatore passa ore a registrare, può davvero mettere a dura prova le corde vocali e la tensione aumenta quando gli viene chiesto di fare i rumori o urlare. La maggior parte dei lavori ora limita le sessioni a quattro ore e, se la situazione diventa intensa, potrebbero fare una pausa anche dopo due. Si tratta di garantire che i doppiatori non si facciano male e che i datori di lavoro ottengano le migliori performance possibili – obiettivi comuni che sono più facilmente raggiungibili quando gli studi chiamano persone familiari con l’arte del doppiaggio.

“Nel caso di Spider-Man 2, c’erano delle cose legate al simbionte che non riguardano il solito Peter Parker Spider-Man e volevo davvero che suonasse diverso” ha detto Lowenthal. “Volevo davvero che le persone vedessero la differenza tra il solito amichevole Spider-Man di quartiere e il Spider-Man che dice ‘con grandi poteri arrivano grandi responsabilità’ e a volte mi sono fatto male una o due volte. Kris Zimmerman, la direttrice del doppiaggio in Insomniac, e tutti gli altri, hanno sempre cercato di proteggermi. Ma ogni tanto mi lasciavo prendere dall’entusiasmo e non mi rendevo conto di quanto mi ero spinto fino a più tardi nel giorno e avrei probabilmente dovuto fermarmi un’ora prima di farlo.”

A parte gli infortuni vocali relativi all’entusiasmo, una cosa che Lowenthal ha chiarito esplicitamente nel corso della nostra conversazione è quanto fosse importante il viaggio di Peter con il simbionte per tutti coloro che lavoravano dietro le quinte di Spider-Man 2. L’accettazione del parassita extraterrestre non fa automaticamente scattare un interruttore nella mente di Spider-Man, da bravo ragazzo si trasforma in un cretino; piuttosto, lo influenza sottilmente nel corso della storia, il che naturalmente richiedeva a Lowenthal di adattare la sua interpretazione da momento a momento a seconda di dove si trovassero nello script. E poiché progetti di questa portata sono spesso registrati fuori sequenza, era necessario sviluppare un gergo; le prime esperienze di Peter con il simbionte, ad esempio, venivano paragonate in studio alle fasi iniziali dell’abuso di sostanze.

“Ogni tanto facevo qualcosa e Kris Zimmerman mi diceva ‘Questo è Pete più avanti’, oppure confermava con uno scrittore o un produttore nella sessione [di dove eravamo]. A volte dovevamo tornare indietro [con l’idea] che, sai, Peter ha appena provato la cocaina per la prima volta e quindi le cose vanno ancora bene. È super eccitato e si sta divertendo.”

Non ho ancora giocato molto a Spider-Man 2 (mi spiace, Yuri), quindi è difficile associare l’attore infinitamente ottimista con cui ho parlato la settimana scorsa a qualcuno che, nelle sue parole, perde la sua umanità e diventa “parte animale, parte creatura”. Forse è per questo che Lowenthal è il perfetto Peter Parker e, in definitiva, ciò che rende il viaggio del personaggio così impattante. Quando gli ho chiesto se aveva qualcos’altro che sperava di comunicare riguardo alle continue trattative contrattuali e uno sciopero potenziale, Lowenthal è rimasto saldo negli obiettivi del suo sindacato, riservando anche empatia per coloro che potrebbero non capire perché misure drastiche siano talvolta l’unico modo per migliorare le condizioni di lavoro.

“Non sappiamo ancora esattamente come andrà a finire, ma ci sono alcune cose per cui stiamo lottando in questo momento e che sappiamo che, se ce ne stiamo tranquilli e accettiamo tutto, come abbiamo fatto in passato per certe questioni legate alla tecnologia, non le riavranno mai indietro” ha detto Lowenthal. “Questo è il momento in cui prendiamo posizione e speriamo che tutti possano arrivare a una sorta di accordo. So che è complicato. È facile giudicare una parte delle trattative senza sapere come funzionano le cose dall’interno. Credetemi, nessuno di noi vuole scioperare. Lo sciopero fa male a tutti e a tutto. Lo facciamo solo quando riteniamo che sia di importanza vitale per creare un futuro sostenibile per ciò che facciamo.”