Riscoprire il gioco di ruolo per console di 33 anni che ho trascorso un anno a noleggiare da Blockbuster Video dopo avermi (con ottimismo) promesso 300 ore di gioco

Riscoprire il gioco di ruolo per console di 33 anni passato un anno a noleggiarlo da Blockbuster Video dopo avermi (con eccessivo ottimismo) promesso 300 ore di puro gioco

Stavo sdraiato nel letto qualche sera fa quando mi è venuto in mente. Totalmente dal nulla, le parole Sword of Vermillion sono apparse impresse nella mia mente come un manifesto per una pantomima natalizia che mette in scena un improbabile cast di personaggi televisivi dimenticati da tempo. Sword of Vermillion, accidenti, è passato un po’ di tempo. Ho giocato per la prima volta a questo gioco di ruolo per Sega Mega Drive (Genesis se lo state leggendo negli Stati Uniti) alla fine del 1992 e, anche a soli sei anni, sono rimasto folgorato da quanto fosse sofisticato. Rispetto a Sonic the Hedgehog, ToeJam & Earl, Golden Axe e gli altri giochi a scorrimento laterale a 16 bit di quell’epoca, sembrava che ci fosse così tanto da vedere e fare in questo mondo.

All’epoca, Sega era convinta – promuovendo il suo RPG interno come un’esperienza di 300 ore. Anche la descrizione sulla retro della confezione del gioco prometteva “centinaia di ore di avventura!”. E sebbene non abbia idea di quante ore io abbia dedicato al gioco quasi tre decenni fa, so che deve aver costato a mio padre una piccola fortuna in tariffe di noleggio, visto che lo prendevo in prestito dalla nostra videoteca Blockbuster locale per due giorni ogni settimana per più di un anno.

Da allora, ho passato ore della mia vita cercando distrattamente su Google, vecchi forum e social media nel tentativo disperato di ricordare il nome del mio amore perduto nella console di tutti quegli anni fa, ma senza risultati. Non riesco a spiegare come funziona la mente, o perché il mio cervello abbia deciso di ricordarmelo all’improvviso l’altro giorno, ma così è stato. E ora sto rigiocando a Sword of Vermillion su PC tramite Steam, ed è come se avessi squarciato il continuum spazio-temporale.

Solo nel buio

La mia battaglia di 6 anni per possedere il mio JRPG preferito ha coinvolto un rave, un’intera notte a Manhattan e una PS2 bloccata in una regione

“Tuo padre è nella sua tomba”, dice la cameriera che ha presieduto gli ultimi momenti di mio padre. Ero uscito solo per comprare alcune erbe verdi e improvvisamente, non solo mio padre è scomparso, ma è stato portato al cimitero e sepolto senza nemmeno un arrivederci. Cosa diavolo, penso tra me e me, mentre osservo il fastidioso menu a otto opzioni che compare prima di ogni interazione, mentre mi chiedo se selezionare Parla, Magia, Equipaggia o Prendi farà senso in tutto ciò.

Raramente lo fa. E poiché uno dei primi giochi di ruolo su console Sega Mega Drive/Genesis, ho capito che certi aspetti del vecchio panorama dei giochi di ruolo considerano Sword of Vermillion come un gioco di grande impatto. Lanciato per la prima volta in Giappone nel 1989, l’anno successivo in Nord America e l’anno dopo in Europa. Sword of Vermillion è stato sviluppato da Sega AM2 – il team guidato da Yu Suzuki e responsabile di Out Run, Hang-On e, negli anni successivi, Virtua Fighter, Virtua Racer e i giochi di Shenmue.

Sia chiaro: l’affermazione delle 300 ore è indubbiamente una falsità (probabilmente si avvicina più a 20); ma le scelte goffe del gioco aumentano sicuramente le possibilità di perdersi, accumulando involontariamente più tempo. Non sono qui per criticare un RPG che ha abbastanza anni per guidare due volte, ma dirò che è più facile individuarne i difetti giocando come adulto che ha avuto successo con Suikoden, Alundra e Chrono Trigger – quest’ultimo, naturalmente, era alimentato da hardware di pari importanza.

I paesi e i villaggi in Sword of Vermillion sono davvero deliziosi, sparsi con luoghi tipici del genere come locande, negozi di oggetti e negozi di armi e armature. Gli NPC stravaganti riempiono le strade, molti dei quali vantano dialoghi dinamici e reattivi legati all’evento principale appena accaduto. Tuttavia, è quando si varcano i confini dei borghi che le cose iniziano a andare storte. L’interfaccia utente dell’open world del gioco, ad esempio, si presenta così:

A sinistra c’è uno schermo in prima persona simile a Doom in cui ci si muove verso obiettivi fuori dalla vista che raramente sono facili da trovare. A destra, beh, non so davvero cosa stia succedendo lì. Dovrebbe essere una sorta di rappresentazione in scala della tua posizione e direzione in ogni momento (credo), ma è molto più confuso che utile. Soprattutto quando ci si imbatte in dungeon senza torcia e ci si trova di fronte a questo:

Mentre vi siete balbettando al buio in quei casi, vi imbatterete inevitabilmente nelle battaglie casuali del gioco, che vi trasporteranno in arene simili a beat ’em up, dove il percorso più veloce verso il successo è martellare l’attacco e tagliare tutto ciò che osa violare il vostro spazio personale. Spesso, si tratta di ammassi ostili e indistinguibili di blob ispirati a Dragon Quest.

Nonostante tutto ciò, io, a sei anni e mezzo, non me ne fregava niente. Adoravo ogni singolo minuto. Nel 1992, la mia esperienza con i giochi di ruolo estesi era ovviamente limitata, ma ero talmente affascinato dal fatto di parlare con ogni singolo civile inattivo che camminava gli stessi quattro quadratini avanti e indietro; ero ossessionato nel cercare qualcosa nell’opaco mondo aperto; e adoravo sferrare i colpi A, B e/o C mentre abbattivo frotte di cattivi anonimi.

Non sorprende quindi che il genere RPG sia diventato rapidamente il mio preferito nei miei anni formativi. Sword of Vermillion è stata la mia prima esperienza, aprendo la strada ai suddetti Suikoden, Alundra e Chrono Trigger; così come Suikoden 2, Final Fantasy 7, Final Fantasy 8, Final Fantasy 9, Final Fantasy 10, Xenogears, Legend of Dragoon e Breath of Fire 3, tutto nello spazio dei successivi 10 anni. Forse avrei scoperto questi giochi nel corso del tempo comunque, ma la mia affinità per gli RPG è iniziata con Sword of Vermillion, e per questo ne sono grato.

Giochare a Sword of Vermillion nel 2023 per meno di un dollaro (£0.79 / $0.99) mi ha permesso di rivivere tutto, difetti compresi, con molti meno soldi di quelli che mi è costato (a mio padre) la prima volta. Blockbuster Video non esiste più, nonostante i miei migliori sforzi nei primi anni ’90, ma sono felice di riunirmi con il vecchio favorito che per me ha dato inizio a tutto. La prima ferita è la più profonda, canta Cat Stevens, e con questa mia ultima scoperta sono felice di lasciare finalmente che quella ferita guarisca.

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