Perché l’Overwatch League è finita

Perché l'Overwatch League è andata in fumo

Activision Blizzard pagherà un totale di 120 milioni di dollari in tasse alle squadre

L’Overwatch League non esiste più. Activision Blizzard si sta allontanando dalla lega di esport per portare la sua scena competitiva di Overwatch 2 altrove, ha annunciato l’azienda questa settimana.

“Stiamo passando dalla Overwatch League e stiamo evolvendo l’Overwatch competitivo in una nuova direzione”, ha detto un portavoce di Activision Blizzard a GameTopic. “Siamo grati a tutti coloro che hanno reso possibile OWL e rimaniamo concentrati sulla costruzione della nostra visione di un programma di esport rivitalizzato. Siamo entusiasti di condividere i dettagli con tutti voi nel prossimo futuro”.

Quando due squadre dell’Overwatch League – gli Houston Outlaws e i Florida Mayhem – sono saliti sul palco delle finali a Toronto nell’ottobre, il futuro degli esport di Overwatch 2 era incerto. Activision Blizzard ha licenziato dozzine di persone nel suo dipartimento di esport e ha annunciato che il futuro della lega sarebbe stato deciso dai proprietari delle squadre. I proprietari delle squadre dell’Overwatch League avrebbero dovuto votare per continuare; se avessero votato no, Activision Blizzard avrebbe pagato 6 milioni di dollari in tasse di risoluzione.

Ora che i voti sono stati espressi, Activision Blizzard pagherà 120 milioni di dollari alle 20 squadre contrattuali. Le squadre fondatrici dell’Overwatch League hanno pagato ad Activision Blizzard 20 milioni di dollari ciascuna, secondo un rapporto ESPN del 2017. Successivamente sono state vendute otto postazioni di espansione a prezzi fino a 35 milioni di dollari, ha riferito Jacob Wolf, aggiungendo che Activision Blizzard doveva ricevere da Overwatch League e dalla sua lega di esport simile Call of Duty 400 milioni di dollari come pagamenti delle concessioni. Quelle tasse sono state apparentemente eliminate.

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Si dice che Activision Blizzard stia cercando di gestire il suo prossimo programma di esport di Overwatch 2 con ESL FACEIT, ha riferito Jacob Wolf a novembre. ESL FACEIT è stato venduto a Savvy Gaming Group, supportato dal governo dell’Arabia Saudita, nel 2022 per 1,5 miliardi di dollari.

Quando è stata annunciata nel 2016, l’Overwatch League era presentata come un modo per legittimare gli esport. Immaginava un programma di esport che funzionasse come la National Football League o la National Hockey League, in cui le squadre – legate alle città – avevano un posto fisso e viaggiavano nelle aree di casa delle altre squadre in tutto il mondo per le partite. Sebbene i proprietari di sport tradizionali abbiano acquistato l’Overwatch League, tra cui il proprietario dei New England Patriots Robert Kraft e il proprietario dei Los Angeles Rams Stan Kroenke, quella visione non si è mai realizzata veramente.

Nelle prime stagioni, l’Overwatch League operava principalmente presso la Blizzard Arena di Los Angeles, tranne per alcuni weekend “homestead” in cui le squadre testavano il formato di gioco casa-trasferta. Alcune squadre avevano addirittura pianificato arene da milioni di dollari, come la Fusion Arena di Philadelphia da 50 milioni di dollari. (Il terreno rimane vuoto, ma il proprietario Comcast Spectacor ha detto che intende costruire un’arena multiuso, comunque.) Il setup casa-trasferta è andato scemando quando l’Overwatch League è passata a un gioco rigorosamente online durante la pandemia di COVID-19.

Le cose sono peggiorate molto, molto per l’Overwatch League quando grandi sponsor hanno ritirato il loro sostegno ad Activision Blizzard a seguito della causa intentata dal Dipartimento per i Diritti Civili della California per molestie sessuali e discriminazione di genere, che è ancora in corso. Gli eventi in presenza sono ripresi nel 2022, ma l’interesse per la lega – e per Overwatch 2 – ha continuato a diminuire fino al 2023.

Activision Blizzard è convinto che Overwatch 2 competitivo non sia ancora finito, qualunque sia il nuovo formato. L’enorme e costoso investimento sull’Overwatch League, però, è stato finalmente interrotto.