Recensione di Alan Wake II – GameTopic
Recensione di Alan Wake II Un'avventura da brividi - GameTopic
Tredici anni dopo la scomparsa della moglie nella piccola città di Bright Falls, lo scrittore Alan Wake è intrappolato in un Luogo Oscuro dal quale sembra non riuscire a uscire. Mentre mi siedo qui per scrivere questa recensione di Alan Wake II, posso in qualche modo capire la sua situazione. Questo gioco è così unico, così diverso da tutto quello che ho giocato di recente, che è difficile capire da dove iniziare. Alan Wake II è un’avventura in singolo giocatore che cambia senza soluzione di continuità tra il terrore psicologico a lenta combustione e l’azione frenetica dell’horror di sopravvivenza, tra mondi di gioco splendidamente resi a sequenze video a tutto schermo impressionanti e da investigazioni morbose a sorprese musicali mozzafiato. È cruento, è pazzoide e per la maggior parte del tempo è assolutamente geniale. Arrivando alla fine di un anno ricco di giochi esplosivi, Alan Wake II riesce comunque a brillare come una fiaccola appena accesa.
Attraversando due realtà totalmente contrastanti, la storia di Alan Wake II dura all’incirca 17 ore e riesce a essere molto più coerente rispetto all’originale, nonostante l’aumento significativo di complessità. La trama si svolge nella Bright Falls contemporanea, dove controlliamo l’Agente dell’FBI Saga Anderson, inviata in questa piccola città sul lago per investigare sull’ultima vittima di una serie di omicidi ritualistici: un cadavere trovato accanto al Lago Cauldron con un buco spalancato dove un tempo c’era il cuore. Saga è un’aggiunta istantaneamente simpatica al bizzarro mondo condiviso da Alan Wake e dall’altro gioco sovrannaturale di Remedy Entertainment, Control. È dedicata al suo lavoro ma non disdegna uno scambio di battute divertente con il suo collega, l’Agente Speciale Alex Casey. Queste prime ore, senza molto combattimento, sono una base realistica per la storia prima che l’oscurità inizi a scendere e ogni paesaggio collinoso tranquillo si trasformi in un infernale paesaggio di terrore.
Una delle ragioni per cui il mistero principale del serial killer di Alan Wake II e le varie sottotrame sono così facili da seguire è la lavagna delle indagini che si trova nella ‘mente’ metafisica di Saga e che può essere accessa in qualsiasi momento con un tocco di un pulsante. Ogni nuova prova, profilo di un personaggio o pagina di un manoscritto premonitore trovato a Bright Falls e dintorni deve essere disposto manualmente su un albero ramificato di filo rosso e schede appese al muro, mettendo tutto in ordine e permettendoti di concentrarti sul caso. Non mi vergogno a dire che non sono riuscito a guardare una stagione di True Detective (almeno una delle buone) senza tenere un occhio sulla TV e l’altro su un thread di Reddit aperto sul mio telefono, quindi mi è piaciuto molto avere questo metodo integrato per tenere dritti i fatti.
Mentre l’indagine di Saga va avanti nei primi momenti della storia di Alan Wake II, ogni scoperta solleva domande sempre più inquietanti rispetto alle risposte: perché molti dei locali si comportano come se conoscessero Saga da anni? Perché il personaggio dell’addetto alle pulizie di Control fa karaoke in una sala comunale locale? E perché quel cadavere è improvvisamente uscito dall’obitorio nudo come un verme ed è entrato nel bosco? Anche se il livello di difficoltà può essere regolato su tre diverse impostazioni, l’atmosfera di Alan Wake II è sempre impostata su “inquietante”.
Il Luogo Oscuro Oltre i Pini
Il mistero si approfondisce ulteriormente quando Alan Wake arriva sulle sponde del Lago Cauldron, vagabondando a proposito del Luogo Oscuro e stupito di scoprire di essere stato scomparso per i precedenti 13 anni. Da qui, la prospettiva oscilla tra la ricerca di Saga della verità a Bright Falls e i disperati tentativi di Alan di sfuggire alla sua dimensione maledetta del Luogo Oscuro, con entrambi i lati che si mescolano gradualmente in modi sempre più imprevedibili e destabilizzanti: tanto che a malapena riuscivo a distinguere il fatto dalla finzione (all’interno della finzione) prima che si risolvesse in un finale estremamente ben realizzato che chiude elegantemente la maggior parte dei fili della storia, lasciandone però alcuni ancora sospesi. Remedy, se ci fate aspettare altri 13 anni per risolvere tutto questo (e iniziare altri), sarebbe molto meno affascinante.
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Il fascino irresistibile delle sue ambientazioni contrastanti esalta ancora di più il suo mistero, ma mentre le sponde del lago di Bright Falls offrono scene di tramonto mozzafiato e una foresta dettagliata, è l’ambientazione della sporcizia, illuminata dai neon, nel bel mezzo di New York durante le fasi di Alan a mostrare davvero l’immensa abilità del team di artisti di Remedy. Somigliante al tipo di incubo che si potrebbe avere dopo aver passato 24 ore a mangiare formaggio e guardare Taxi Driver e Mean Streets in loop, questa fetta marcia della Grande Mela è un altro mondo inquietante che ho trovato costantemente affascinante da esplorare, dalle aree di costruzione coperte di graffiti all’oscuro intrico dei tunnel della metropolitana che si celano sotto la sua superficie.
Le fasi di Alan hanno anche stimolato una parte diversa del mio cervello introducendo alcuni piacevoli enigmi ambientali. Utilizzando una lampada da tavolo paranormale, Alan può assorbire l’energia da una sorgente luminosa e deviarla verso un’altra per creare un nuovo rifugio sicuro illuminato dai mali che si nascondono nell’oscurità, ma anche per modificare fisicamente il mondo intorno a lui e aprire nuovi percorsi. È un trucco sbalorditivo che richiama il tirare del commutatore della luce per scomparire e riapparire nell’Hotel Oceanview dalla Casa piú Antica in Control, e diventa sempre più complesso col passare del tempo: determinare la sequenza corretta per manipolare più fonti di luce aumenta progressivamente la sfida nel sbloccare ogni nuova area da esaminare.
Al posto di raccogliere prove e disporle su una bacheca come nelle fasi di Saga, nella realtà di Alan devi cercare elementi di trama sotto forma di coppie di sfere fluttuanti che devono essere osservate dal giusto punto di vista per creare un’eclissi che provoca scene spettrali e pulp dalla serie di romanzi polizieschi di Alex Casey, l’alter ego di Alan. Queste scene possono essere poi riscritte nell’attuale scenario di Alan per distorcere la sua realtà in inquietanti nuovi diorami che lo avvicinano all’uscita dal luogo oscuro e rivelano paralleli inquietanti agli omicidi di Bright Falls che Saga cerca di risolvere. (E qui stavo pensando che Michael Cera fosse l’unico Alan disperato di sfuggire a una realtà alternativa corrotta quest’anno.)
Per rendere le cose ancora più sconcertanti, il direttore creativo di Alan Wake II, Sam Lake, interpreta sia il personaggio di Alex Casey nel mondo di Alan che l’agente speciale dell’FBI Alex Casey nella storia di Saga, e appare anche come se stesso in uno strano talk show notturno di cui Alan è un ospite ricorrente. Potresti non conoscere il suo nome, ma probabilmente conosci il suo famoso volto, visto che era stampato sulla tazza del primo Max Payne. Fa persino la smorfia caratteristica! L’enigma-meta-mistero di Alan Wake II è come un puzzle bloccato dentro un Cubo di Rubik coperto da sudoku, ed è sinceramente un viaggio strano e meraviglioso che fa più inaspettati deviazioni e loop ricorsivi di un autista di Uber incazzato.
La violenza delle lampade
In effetti, Alan Wake II presenta più trame di un cimitero e altrettante vittime. I fondamentali del combattimento rimangono in gran parte gli stessi del combattimento con la torcia del gioco originale, ma l’esecuzione è stata notevolmente migliorata. I nemici sono ancora una volta ombre letterali di se stessi, e il modo più efficiente per eliminarli è utilizzare il fascio potenziato della tua torcia per bruciare via i loro scudi di oscurità e sparare pezzi disgustosi di carne esposta con il tuo arsenale di armi. Questa volta, punti deboli luminosi verranno occasionalmente rivelati sul corpo dei nemici, e se riesci a colpirli con successo, puoi infliggere danni notevolmente maggiori e risparmiare qualche preziosa munizione, una bella ricompensa per prenderti un istante in più per mirare attentamente i tuoi colpi.
Questo non sarà un grosso problema per chi è abituato a giochi che permettono di correre, ma se stai tornando ad Alan Wake insieme a me, è fantastico: sia Saga che Alan sono dotati di una capacità di corsa illimitata, un enorme miglioramento rispetto all’originale, in cui Alan faceva fatica a correre anche solo dieci metri senza ansimare come un asmatico che ha preso una strada sbagliata in una sala fumatori. I nostri protagonisti sono generalmente più agili, anche il pulsante di schivata è più reattivo e mi ha permesso di schivare in modo più affidabile tubi in movimento o picconi lanciati, funziona perfino a terra se venivo sbalzato via, permettendomi di rotolare rapidamente fuori pericolo e evitare eventuali attacchi successivi.
Ma la sfida fa parte del fascino dell’originale, e Remedy non se ne è dimenticata. Saga e Alan possono essere più rapidi in Alan Wake II, ma munizioni e batterie rimangono scarse. E sebbene non raggiunga del tutto Resident Evil 4 per quanto riguarda la varietà di nemici, ce ne sono abbastanza di diversi e tenebrosi che mi hanno sempre sorpreso, non riuscivo mai a prevedere quale razza di guerriero delle ombre stava aspettandomi in agguato lungo un determinato percorso. Dai bruti possenti con martelli a lupi rapidi e mostruosi mostri a specchio dal corpo multi-articolato di cui non riesco a descrivere con precisione, Alan Wake II mescolava continuamente le sue carte per tenermi all’erta e far tremare il mio pollice sul menu di selezione rapida delle armi. Alcuni nemici lanciano persino proiettili di oscurità che si avvicinano a te e devono essere schivati o catturati con attenzione con il fascio della tua torcia, come i contromisure di un caccia a reazione. Non vedevo tanta ombra scagliata da quando ho ascoltato l’ultima diss track di Eminem.
Ci sono anche delle lotte contro i boss meravigliosamente frenetiche e distintive, tra cui un conflitto in penombra, a distanza ravvicinata, con un cadavere animato che voleva a tutti i costi sfondarmi il petto con la parte appuntita di un ramo strappato di albero e un altro più avanti che mi ha costretto a bruciare disperatamente un’arena piena di globi di oscurità cercando di evitare che la mia testa venisse separata dalle mie spalle dai colpi di fucile di un nemico in lontananza.
Eppure, stranamente, ho scoperto che il nemico in Alan Wake II che temevo di più era quello che nella maggior parte dei casi non riusciva nemmeno a farmi del male. La realtà di Alan è disseminata di apparizioni sussurranti, ma nove volte su dieci si dissolvono in spire di fumo se punti la tua torcia su di loro. Ma è proprio quella decima volta che devi preoccuparti, perché è probabile che sia una brutta sorpresa fisica che ti aspetta dopo essere stato tranquillizzato da un falso senso di sicurezza. Di conseguenza, ho cominciato a dubitare di ogni ombra a forma di essere umano – inclusa la mia – cosa che sentivo perfettamente in linea con lo stato mentale in frantumi di Alan.
Scrivere Sbagliato
La salute mentale di Alan non è l’unica cosa qui che non è così forte come potrebbe essere. Sebbene gli arsenali diversi dei due personaggi giocabili vantino ognuno i propri vantaggi, dalla potenza d’arresto elevata e dai bulloni riutilizzabili dell’archibugio di Saga all’area di effetto espansa della pistola luminosa di Alan, i loro alberi delle abilità individuali sembrano un po’ sbilanciati nella loro implementazione. Mentre l’albero delle abilità “Parole di Potere” di Alan presenta 21 abilità diverse che possono essere potenzialmente migliorate al massimo fino a tre volte, gli aggiornamenti di Saga sono limitati a soli tre potenziamenti per ogni arma da fuoco nel suo inventario, e ognuno di essi ha un costo così elevato di frammenti di manoscritti collezionabili nascosti intorno a Bright Falls che, arrivato ai titoli di coda, ne avevo investiti solo un pugno. Ad essere sinceri, non sembravano affatto necessari con la difficoltà normale, ma forse saranno di maggior utilità nella difficoltà Nightmare che è prevista di essere aggiunta ad Alan Wake II dopo il lancio.
Inoltre, e in contrasto con la straordinaria remix ambientale di Alan, Saga è spesso imbrigliata in alcuni stereotipi troppo frequenti degli horror di sopravvivenza, come scatole di fusibili da riparare e lucchetti da scassinare (anche se, ad essere onesti, decifrare quest’ultimi richiede a volte una quantità significativa di potenza cerebrale). Sono stato anche un po’ deluso dal fatto che non ci fossero nuovi episodi di Night Springs da guardare sulle televisioni di Bright Falls, anche se va detto che le pubblicità sostitutive (con protagonisti una coppia di imprenditori locali chiamati i fratelli Koskela) erano così divertenti e stravaganti che ho comunque cercato di trovare tutti i televisori nel gioco. (Parlo di pubblicità fittizie, intendo, non di prodotti piazzati in modo carente per Verizon Wireless.)
Tuttavia, qualsiasi problema che ho avuto con Alan Wake II è scomparso nell’oblio come un forestiero nel lago Cauldron, spazzato via dal diluvio delle altre cose che fa giuste. Senza dubbio trae molta ispirazione dal cinema e dalla televisione, combinando la base del originale Twin Peaks con i migliori momenti di True Detective, Seven, Inception e altro ancora. Ma incorpora anche alcuni omaggi a dei moderni classici dei videogiochi, colpendoti con trucchi di quarta parete veramente inquietanti, simili a Inscryption, e con momenti di video a piena registrazione che richiamano il panico da film ritrovati di Immortality del 2022.
In un momento di gioco iniziale davvero sorprendente che non voglio rovinare completamente qui, diventa persino un musical interattivo; come se il team di Remedy avesse dato un’occhiata al livello ‘Jump Up, Super Star!’ di Super Mario Odyssey e avesse deciso di appropriarsene nel modo più stravagante possibile. Per circa gloriosi 20 minuti, Alan Wake II assomiglia a qualcosa di meno un gioco survival-horror e più a un’opera di Rocky Horror Picture Show, e mi ha fatto sorridere come un pazzo dal suono della prima chitarra al solo finale fiammeggiante. Anche se Alan Wake II non manca di farvi sussultare dalla sedia, sono momenti come questi che dimostrano che Remedy ha affrontato il vero sviluppo del suo atteso sequel senza alcuna paura.
