La realizzazione di Karateka è molto più di una semplice realizzazione di Karateka

The realization of Karateka is much more than just the realization of Karateka.

Quando si tratta di libri, sono sempre alla ricerca di qualcosa che non riesco a descrivere a parole. So che questo non è utile. Proviamo a capire cosa è. Cerco qualcosa che sia assolutamente un libro ma anche più di un libro, qualcosa che racconti una storia ma che allo stesso tempo si apra in modi sorprendenti, assumendo forme diverse, provando cose diverse.

La creazione di Karateka

• Editor: Digital Eclipse
• Sviluppatore: Digital Eclipse
• Piattaforma: Giocato su Xbox
• Disponibilità: Ora disponibile su PC, Switch, PS4, PS5, Xbox One e Xbox X/S.

Negli anni ho colto degli sfuggenti accenni a questo libro-non-libro. Accenni frustranti. C’è qualcosa di simile in The Spy’s Guidebook, una panoramica sui codici e sugli spionaggi dei ragazzi che, in un certo senso, è il documento GameTopic per un milione di vacanze estive. C’è qualcosa anche nei libri Scegli la tua Avventura, non tanto nelle scelte quanto nel testo che si combina con i suggestivi disegni a penna e inchiostro, tutti dolcevita e pantaloni a zampa di elefante, suggerendo un enorme progetto di costruzione di un mondo degli anni ’70 attraverso vari libri. C’è qualcosa anche in tutti i libri di cucina che ho comprato nel corso degli anni nonostante non sia un cuoco brillante. Offrono ricette, ma anche un modo, come ha detto una volta Fergus Henderson, di essere nel mondo. È vicino.

Forse capisci questa voglia, malamente espressa, di un libro che si ribelli ai limiti delle sue stesse copertine, che sembra desideroso di abbandonare varie forme e mescolare leggibilità e scrivibilità (una parola che ho appena scoperto che Google Docs è ansioso di trasformare in “leggibilità”, cosa che sembra essere una sorta di scherzo filosofico). Se è così, penso che amerai La creazione di Karateka, appena uscito. Dovrei aggiungere: ci sono molte altre ragioni per amare questo brillante pezzo di software, ma il libro-non-libro è stata la mia porta d’ingresso, e penso che ci siano modi peggiori per iniziare qui.

La creazione di Karateka è l’ultimo lavoro di Digital Eclipse, che di recente ha realizzato la brillante raccolta Atari 50, una celebrazione dei giochi oltre che un museo vertiginoso della loro creazione, un museo che sembrava dispiegarsi in ogni direzione come un castello di carta che si apre da un libro pop-up. Amo Atari 50, ma penso che La creazione di Karateka sia ancora migliore, perché racconta una storia singola. Percorri una lunga distanza con un paio di personaggi. È delicatamente romanzesco.

In sostanza, questa è davvero la creazione di Karateka, un gioco di karate dal vivo e cinematografico uscito nei primi anni ’80 e che serve da intrigante antenato di tutto, dall’Uncharted a 50 Flights of Loving. È stato creato da Jordan Mechner ed ha utilizzato l’animazione rotoscopica che io assocerei immediatamente al suo gioco successivo, Prince of Persia.

• Bethesda ha davvero eliminato tutti i Labrador in Starfield –...
• La patch di Star Wars Jedi Survivor promette una modalità prestazio...
• Ho sconfitto l’ultima sfida di Baldur’s Gate 3 con uno ...

Caspita, qui ci arrivi in fondo. Scopri cosa era Mechner da bambino, il suo amore per i film, la sua esperienza a Yale (troppo occupato a creare giochi per studiare molto) e la sua fulminea strada verso il successo. Ma non te lo dicono solo, attraverso testo e video dolci, gentili. Puoi leggere pagine di diario e documenti GameTopic, puoi giocare a prototipi di giochi di un tempo. Puoi ottenere una spiegazione della musica o pagine da un romanzo grafico autobiografico. È una fantastica collezione di materiale multimediale misto, in qualche modo organizzata in una linea temporale che ti porta attraverso le varie fasi del progetto.

All’inizio ero ansioso di giocare alle diverse versioni di Karateka incluse nel pacchetto, ma col tempo mi sono trovato attratto da altri elementi. Karateka è una bestia divertente. È cinematografico ma ha in realtà la crudezza del teatro. A differenza del teatro, però, usa i tagli incrociati per creare tensione. Sei l’eroe che corre da sinistra a destra, sconfiggendo nemici per raggiungere l’obiettivo, ma dopo ogni nemico, passi all’estrema destra dove il grande cattivo reagisce alle cose che stai facendo a sinistra. È bellissimamente controllato e diretto, e mi fa pensare a quell’episodio di Every Frame a Painting su Snowpiercer e la sua dinamica sinistra/destra.

Col passare del tempo, mentre lavoravo a The Making of Karateka, mi sono ritrovato a pensare a Karateka sempre meno, e lo dico come un complimento, anche se un po’ strano. Sono attratto dalle piccole cose. C’è una bella storia nascosta qui, raccontata nel corso dell’intero progetto, su Jordan e suo padre Francis, che era un brillante accademico e che ha aiutato suo figlio con Karateka, scrivendo la musica, aiutando un po’ con il rotoscopio – si è coraggiosamente messo una tuta da karate e ha fatto qualche ripresa in corsa – e in generale con la condivisione di idee. C’è un bel momento in cui Jordan sta avendo difficoltà con l’animazione e suo padre gli mostra una nuova via. In un video, ricordando tutto questo dopo decenni, dice: “Ho suggerito, quando ti ho visto lottare…” Che frase ideale per un genitore. Voglio notare cose del genere di più, e essere in grado, semplicemente, di suggerire, o ascoltare, o aiutare in modi poco appariscenti.

Ci sono tante cose del genere. Verso la fine dei video documentari mi sono reso conto improvvisamente che sia Mechner junior che senior hanno la stessa forma di testa, completamente identica. Amo lo spazio che il formato gli ha dato per far emergere la loro relazione, anche. Amo anche – davvero amo – i piccoli scarti che normalmente non avresti mai modo di vedere, perché non riesco ad immaginare molti altri modi di raccontare la storia in cui si inserirebbero. C’è un’occhiata ad un prototipo di un gioco chiamato Earth, e questo prototipo è semplicemente una piccola Terra pixelata con il giocatore che si muove intorno. C’è un orologio da tasca in pixel-art senza lancette o quadrante.

Nessuna lancetta o quadrante! Ho giocato a The Making of Karateka – se giocare è il verbo giusto – la stessa settimana in cui ho finito Bomb Rush Cyberpunk, la gloriosa e gloriosamente inquietante ricostruzione dei giochi Jet Set Radio di Team Reptile. È stato uno di quegli abbinamenti accidentali che funzionano così bene – sale e caramello. E mi dice: i giochi sono stati intorno per molto tempo. Li amiamo, e lottiamo per preservarli, nel codice giocabile ma anche, forse, nella nostra memoria. E lottiamo per capire i modi migliori per farli rivivere. Questa settimana ho visto due di questi modi potenziali e li ho amati entrambi. E mi fa capire, anche, che quando si tratta di giochi, tutto è pronto a diventare un libro-non-libro.