Gli sviluppatori di Bungie affermano che l’atmosfera è distruttiva per l’anima a causa di licenziamenti, tagli e la paura di una totale acquisizione da parte di Sony – GameTopic.
Sviluppatori di Bungie l'atmosfera è tesa, ma l'anima del team resiste - GameTopic.
Un mese dopo un massiccio taglio di personale che ha interessato circa 100 dipendenti di Bungie su 1.200, coloro che sono rimasti nello sviluppatore di Destiny dicono che i tagli, insieme ad altre misure di riduzione dei costi, sono stati accompagnati da un’apparente corsa da parte della dirigenza dello studio per evitare una completa acquisizione da parte di Sony.
Al momento, sulla carta, Bungie è una controllata interamente indipendente di Sony. Ma il suo consiglio di amministrazione è stato diviso dopo l’acquisizione nel luglio del 2022. Tra i suoi attuali membri ci sono il capo di PlayStation Studios Hermen Hulst, il vicepresidente senior di Sony Eric Lempel, il co-fondatore di Bungie Jason Jones, il CTO di Bungie Luis Villegas e il CEO di Bungie Pete Parsons. Il consiglio nel suo complesso è diviso tra rappresentanti di Sony e Bungie, con Parsons che funge da voto decisivo. Tuttavia, parlando con GameTopic anonimamente, diversi dipendenti attuali e ex di Bungie hanno descritto una riunione del dipartimento che si è tenuta poco dopo i licenziamenti, in cui i leader hanno lasciato intendere che questo potere condiviso potrebbe non durare per sempre.
Sony non ha risposto alla richiesta di commento di GameTopic su questo pezzo. Bungie ha declinato il commento.
Dichiarazione di dipendenza
Mentre i dettagli esatti dell’accordo tra Sony e Bungie per l’acquisizione restano sconosciuti al pubblico e ai dipendenti, le fonti dicono che sono state informate dai leader che la struttura attuale del consiglio diviso è subordinata al raggiungimento di determinati obiettivi finanziari da parte di Bungie. Se Bungie non raggiunge i suoi obiettivi di ricavi in modo significativo, Sony ha il diritto di sciogliere il consiglio esistente e assumere il pieno controllo dell’azienda. E con l’espansione di Destiny 2 “The Final Shape” rinviata all’anno fiscale successivo e Bungie che continua a investire pesantemente su Marathon, molti dipendenti capiscono che Bungie sta lottando per raggiungere i target necessari per mantenere l’ultima sua forma di indipendenza. Una tale acquisizione non sarebbe necessariamente sorprendente alla luce dell’acquisizione del 2022, ma sarebbe comunque uno sviluppo sorprendente per un’azienda che storicamente si è fiera della sua indipendenza.
È con questa minaccia imminente che la dirigenza di Bungie – non Sony, secondo Parsons – ha scelto di licenziare circa 100 dipendenti il mese scorso. Ma i tagli dei costi a Bungie non riguardano solo il personale. Diversi dipendenti attuali hanno confermato a GameTopic che l’azienda ha attuato numerose altre misure di riduzione dei costi di recente, tra cui un congelamento delle assunzioni a livello aziendale, una riduzione dei budget di viaggio, l’eliminazione dei bonus natalizi, il mantenimento del suo annuale Bungie Day in forma virtuale, il rinvio dell’evento aziendale “Pentathalon” di una settimana a dicembre prossimo e una riduzione di numerosi eventi di morale come lezioni di cucina e di maglia da mensili a trimestrali. Bungie sta anche mettendo in pausa o terminando completamente benefici come adeguamenti annuali della retribuzione del personale per mantenere i tassi di mercato, il programma di pranzo per i nuovi assunti, il programma di corrispondenza delle donazioni dei dipendenti, il programma di riconoscimento tra colleghi e le carte regalo per i compleanni dei dipendenti. E i bonus annuali per le prestazioni dello studio quest’anno saranno solo l’80% minimo contrattualmente obbligatorio, dopo aver superato il 100% per buone prestazioni negli anni precedenti.
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Insieme ai recenti licenziamenti, ciò ha comportato un enorme calo di morale all’interno dell’azienda, secondo fonti di GameTopic, una delle quali ci ha detto che l’atmosfera nello studio è stata “devastante” nell’ultimo mese. E non sembra che la dirigenza stia facendo sforzi significativi per migliorare l’atmosfera. Secondo le persone ancora presenti nell’azienda, la frustrazione e la tristezza dei dipendenti nei giorni e nelle settimane successive ai licenziamenti sono state affrontate con una sorprendente indifferenza o addirittura scortesia o ostilità da parte della dirigenza. Diverse persone con cui abbiamo parlato ci hanno riferito che i leader hanno ribadito, in diverse riunioni, che non potevano garantire che non ci sarebbero stati altri licenziamenti, con due persone che hanno specificamente ricordato che l’ufficio del personale capo Holly Barbacovi ha dichiarato apertamente che i licenziamenti erano una “molla” che l’azienda avrebbe azionato di nuovo.
“Sappiamo che abbiamo bisogno che The Final Shape vada bene”, ha detto una fonte a GameTopic. “E la sensazione nello studio è che se non va bene stiamo sicuramente guardando ad altri licenziamenti”.
Altri hanno detto di essere stati respinti ripetutamente e scoraggiati dal discutere dei licenziamenti quando hanno provato a fare domande. I dipendenti di un dipartimento si sono ricordati di una sessione di domande e risposte dopo i licenziamenti in cui il capo del dipartimento è stato chiesto se fosse stato preso in considerazione il fatto che la dirigenza si riducesse lo stipendio per evitare i licenziamenti, solo per ricevere come risposta che Bungie non era “quello tipo di azienda”.
Inoltre, le fonti con cui abbiamo parlato hanno fatto notare che molti dei dipendenti di Bungie che sono stati licenziati erano amati leader della comunità all’interno dello studio, tra cui molti che avevano guidato gli sforzi per l’inclusione e il supporto dei dipendenti. Diverse persone con cui abbiamo parlato hanno espresso rabbia per il licenziamento del consigliere generale di Bungie, Don McGowan, che ha svolto un ruolo chiave nella vittoria di Bungie in una causa storica contro un giocatore che ha molestato un sviluppatore di Bungie. Altri licenziati includevano un numero significativo di membri dei club di DE&I di Bungie, tra cui i co-capofila di Pride@Bungie, Women@Bungie e Accessibility@Bungie. In combinazione con altri recenti tagli di risorse, questi licenziamenti hanno suscitato timori che questi club possano essere chiusi. Durante la ricerca per questo articolo, GameTopic ha notato che gli articoli di notizie pubbliche che annunciavano Women@Bungie e Accessibility@Bungie sul suo blog ufficiale non erano più accessibili sul sito web di Bungie, anche se non è chiaro esattamente quando o perché ciò sia accaduto, o se si tratti di un bug involontario e ricorrente del blog.
“Sono arrabbiato. Sono contrariato. Questo non è quello per cui sono venuto qui,” ha detto una persona. “Sembra che molti dirigenti non stiano ascoltando i dati e dicano: ‘Dobbiamo solo riconquistare i nostri fan, loro ancora ci vogliono bene’. No. Non lo fanno… Ci siamo liberati di alcune delle persone più competenti e amate che sono state qui per oltre 20 anni. Ogni giorno entro con paura che io o i miei amici saremo i prossimi. Nessuno è al sicuro.”
Bungie, in erosione
Un’altra ansia di cui si è discusso con le fonti è che molti dei licenziamenti effettuati recentemente da Bungie fanno parte di un più ampio movimento verso l’esternalizzazione. Diverse persone in vari dipartimenti ci hanno riferito di aver sentito discussione all’interno dei loro team su piani per aumentare l’esternalizzazione sia prima che a seguito dei licenziamenti.
Un team in cui tali discussioni sono già diventate realtà è l’Assicurazione Qualità [QA]. Sebbene l’esternalizzazione del QA sia pratica estremamente comune in tutta l’industria, Bungie storicamente ha anche reclutato un esercito di tester interni QA che lavoravano all’interno dei singoli team. È una configurazione di cui lo studio si è vantato per anni, ma le fonti del QA all’interno dello studio ora temono che questa strategia sia in via di eliminazione. Abbiamo precedentemente riportato che il team QA di Bungie ha visto una serie di misteriose partenze nei mesi precedenti i licenziamenti, e ha anche notato un cambiamento nella cultura di tutto il team verso un gruppo generale di tester costituito sia da interni che da esterni. Ex membri del dipartimento QA di Bungie dicono che nell’ultimo anno il team ha visto un aumento dei carichi di lavoro e delle responsabilità, con sempre più azioni disciplinari prese per infrazioni apparentemente minori. Percepiscono anche un’ostilità crescente da parte dei dirigenti del team e dell’azienda, compreso un incontro in cui il QA è stato definito dai leader come “non-sviluppatori”. Nel complesso, le fonti ci dicono che oltre il 10% del dipartimento QA interno di Bungie è stato licenziato tra l’inizio di ottobre e l’inizio di novembre, compresi sia i licenziamenti segnalati che le partenze che li hanno preceduti.
In un anno che passerà alla storia del gioco a causa del numero impressionante di licenziamenti e chiusure di studi, la situazione di Bungie risalta comunque, e non per buone ragioni. È uno studio ben noto e longevo che, nonostante i problemi culturali storici, è riuscito a coltivare una comunità sempre più positiva di fan attorno a un gioco amato, migliorando nel contempo la sua stessa cultura interna a piccoli passi. Ma a seguito di un’acquisizione che ha sorpreso molti dipendenti di Bungie con cui abbiamo parlato, e che sembrava in contrasto con la tendenza indipendente dello studio, sembra a molti che tutto ciò stia crollando. Colleghi amati sono stati licenziati, i benefici stanno scomparendo e molti sentono che la cultura “orientata alle persone” (come l’ha definita una fonte) degli ultimi anni sia stata distrutta dai leader stessi di Bungie che la vantavano da così tanto tempo. E tutto questo solo affinché quegli stessi leader possano mantenere un briciolo di controllo su un’azienda che è già stata venduta.
“Ancora oggi, ci sono molte persone che sentono fortemente lo spirito del ‘noi contro di loro’ tra la dirigenza e i lavoratori,” ha detto una persona. “Quella fiducia è stata erosa.”
Dati i loro recenti comportamenti, la domanda su se Sony riuscirà finalmente a inglobare completamente Bungie tra qualche mese sembra sempre meno importante rispetto alla domanda su cosa farà la attuale dirigenza di Bungie per guidare l’azienda oggi.
Rebekah Valentine è una giornalista esperta per GameTopic. Hai una segnalazione di una notizia? Mandala a [email protected].
