La mia prima esperienza di un gioco spaziale open world è stata sull’Atari ST 31 anni fa – Starfield è il gioco di cui ho sognato da allora.

31 anni fa, la mia prima esperienza con un gioco spaziale open world è stata sull'Atari ST. Da allora, Starfield è il gioco dei miei sogni.

Starfield è enorme. Se hai anche solo bagnato il tuo piede nell’azione-RPG interstellare di Bethesda da quando è stato lanciato, lo sai già. Essendo la prima nuova serie di giochi dello sviluppatore in 25 anni, prende tutto ciò che ha imparato dalle sue franchise sorelle, The Elder Scrolls e Fallout, e si spinge oltre la stratosfera nella vasta espansione dello spazio.

Il risultato è una massa di galassie lontane esplorabili, pianeti alieni, città di fantascienza e miriade di altri punti di interesse (o, ehm, non proprio) sparsi per tutto il grande oltre del cosmo, ognuno dei quali è diverso dall’ultimo. E proprio come Skyrim e Fallout 4 prima di esso, la libertà e la scelta sono tra le qualità più apprezzabili di Starfield: se puoi vederlo, sia nella tua linea di vista che tramite la mappa, puoi quasi certamente visitarlo.

Ho sperimentato per la prima volta questa sensazione di meraviglia esplorativa giocando a Mercenary 3 di Novagen Software sul computer di casa di mio papà Atari ST nel 1992, e ho desiderato a lungo quella sensazione di stupore guidata dalla curiosità. Alcuni giochi sono arrivati vicini nel periodo intermedio di 31 anni, ma nessuno ha graffiato quel prurito nomade come Starfield in queste ultime settimane.

Tra le stelle

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Vale la pena dire subito che non sono così entusiasta dell’ultimo gioco di Bethesda come nella nostra recensione di Starfield. Personalmente, vedo Starfield come un gioiello difettoso; un’impresa estremamente ambiziosa che può essere magnifica un momento e banale il successivo. È un grande gioco di Bethesda, assolutamente, ma forse non il migliore del suo genere – molti dei quali sono stati creati proprio da Bethesda negli ultimi 15 anni. Starfield non è “Skyrim nello spazio”, come ha detto Todd Howard qualche anno fa, ma prospera assolutamente nei suoi momenti più tranquilli perché pochi studi sanno creare una sensazione di terrore implicito come Bethesda. Le aree in cui è assolutamente insuperabile, però, sono le sue dimensioni, la sua portata e la sua importanza.

Potresti pensare che la mia affermazione di essere stato ispirato per l’ultima volta dall’esplorazione dei videogiochi 30 anni fa sia un’esagerazione, ma non lo è. Avevo solo sei anni nel 1992, quindi sono ben consapevole che la nostalgia potrebbe aver confuso i miei ricordi. Ma Mercenary 3 (Mercenary III: The Dion Crisis, per dargli il suo nome completo) era avanti rispetto al suo tempo.

Spaziando non su un solo pianeta ma su diversi pianeti, Mercenary 3 ti permette di vagare in un universo vasto pieno di servizi di taxi, linee di autobus e persone con cui conversare. All’arrivo a Eris, un “equivoco” fa sì che il protagonista venga trattenuto in una cella di detenzione. Ricevi una scusa poco convincente, vieni rilasciato per le strade e ti viene detto di visitare un tale di nome PC BIL. Scopri che la Presidente Margaret ha raggiunto la fine del suo mandato politico. Scopri che ci sarà un’elezione. Questo personaggio di nome PC BIL non è da fidarsi. Si candida alle elezioni, torce il cacciavite su un’agenda perversa. E solo tu puoi fermarlo.

Con questo, vagherai su diversi pianeti a piedi, in macchina, in autobus (sincronizzando il tuo orologio con un orario) e in astronave nel tuo tentativo di ostacolare BIL. Scoprirai i loschi affari illegali di BIL in evasione fiscale, contratti di estrazione illegale, manipolazione della stampa e, alla fine, cospirazione per commettere omicidio. Ti candiderai contro di lui nella corsa politica e affronterai una campagna diffamatoria di proporzioni gigantesche. I giornali stamperanno storie calunniose sul tuo personaggio. La flotta privata di navi spia di BIL inizierà ad apparire nel cielo. Tutto ciò accade in un gioco del 1992 che assomiglia a quanto sopra e il cui antagonista principale ha questa forma:

Per sconfiggere BIL, GameTopical e tutti gli altri, dovrai corrompere la stampa, gli editori e i broadcaster. Assumerai un investigatore privato per scavare sporco su questo spaventoso cretino. Trufferai i suoi casinò e lo porterai al fallimento. Corromperai le aziende di costruzioni, costruirai carceri e lo imprigionerai contro la sua volontà, raccoglierai esplosivi e metterai in atto un complotto di assassinio – viaggiando in tutto l’universo per farlo.

Anche a sei anni, ricordo vividamente di essere rimasto colpito dalla grandezza e dall’ampiezza di Mercenary 3, osservando con attenzione mio padre lottare per abbattere un bastardo spietato come nemico di un videogioco. In quel momento, ricordo di aver capito solo in parte il potere e il potenziale dei videogiochi – un ricordo che sicuramente ho abbellito nella mia testa da allora.

Tuttavia, quel ricordo è rimasto, e mentre giochi come Skyrim, GTA Online, Minecraft e alcuni dei migliori giochi open world che ho giocato da allora hanno mostrato livelli simili di ambizione, è Starfield che mi ha davvero riportato indietro nel tempo. I giochi come Fallout, No Man’s Sky e Cyberpunk 2077 si sono avvicinati di più con le loro ambientazioni retro-futuristiche di fantascienza, ma niente ha impressionato tanto quanto Starfield – e la sua portata per mostrare e raccontare è ciò che lo mette in cima alla lista.

All’infinito

È una cosa molto personale, ma adoro trovare il punto più alto accessibile di qualsiasi mappa open world prima di scegliere un punto specifico in lontananza e cercare di arrivarci vivo, godendomi la fauna, il paesaggio e/o i nemici che incontro lungo il cammino. Da un punto di vista pratico, camminare da questi punti di osservazione permette di comprendere meglio la mappa stessa – ma c’è sempre qualcosa di meraviglioso nel sapere che quel particolare piccolo pezzo di terra, quella fattoria in rovina, quell’isola apparentemente abbandonata che posso vedere dalla mia posizione può essere raggiunta ed esplorata, solo perché sì. Potrebbe non esserci nulla di vero merito lì all’arrivo (spesso non c’è), ma mi compiaccio del fatto che in questo tipo di giochi sia possibile farlo.

In Skyrim, ad esempio, ho scoperto per la prima volta il libro Oghma Infinium inciampando nell’avamposto di Septimus SGameTopicus dopo averlo visto dall’alto del tetto del College of Winterhold. In Fallout New Vegas ho pianificato meticolosamente un’imboscata alla Legione di Cesare dalle montagne situate ad est del loro accampamento. In The Witcher 3 ho scalato il ponte di Kear Trolde a Skellige solo per poter saltare nell’acqua sottostante perché, beh, perché no?

E in Starfield – mentre gran parte di queste spedizioni si dividono tra lo studio della mappa, l’ozio interstellare e l’esplorazione planetaria – ho, proprio come i giocatori più intrepidi tra noi, scoperto un intero nuovo mondo pronto per essere saccheggiato e razziato. Starfield continuerà a dominare la conversazione sugli RPG negli anni a venire allo stesso modo del suo predecessore indiretto Skyrim? Siamo sicuramente troppo vicini per dirlo ora, ma sarà difficile fare di meglio e osare di più nello spazio come l’ultimo titolo di Bethesda. Chissà, forse canterò le lodi di Starfield nell’anno 2054 – simile al modo in cui mi sento riguardo a Mercenary 3 oggi.

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