L’anime che ha cercato (e fallito) di cavalcare il successo di Dragon Ball Z
The anime that tried (and failed) to ride the success of Dragon Ball Z
Anche se sta dicendo l’ovvio fino a sembrare un disco rotto, Dragon Ball Z è semplicemente uno degli anime più popolari al mondo. Così popolare è questa serie che c’è una possibilità che anche i tuoi nonni abbiano sentito parlare del franchise e possano nominare un paio dei personaggi. La combinazione di comicità e sequenze d’azione ad alta intensità ha contribuito a fare diventare il franchise un nome di famiglia negli ultimi decenni, e con Dragon Ball: Super sembra che non stia rallentando.
Dato il successo che la serie ha avuto, non è troppo sorprendente che ci siano state diverse serie che hanno cercato ispirazione (o imitazione) negli anni successivi. C’era però una serie che non solo ha cercato di plasmarsi come un nuovo Dragon Ball Z, ma lo ha fatto utilizzando l’ispirazione stessa che avrebbe ispirato Dragon Ball. Qual è questa serie, come ha cercato di cavalcare l’onda di Dragon Ball Z e cosa è andato storto?
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La leggenda di Son Goku
Anche se molti possono essere familiari con Dragon Ball, è meno conosciuto che si basa su una fiaba cinese nota come Viaggio in Occidente. In questa storia, il Re Scimmia – anche conosciuto come Sun Wukong – è una figura leggendaria nota per le sue imprese. Si distingue per la prima volta dichiarandosi il Re Scimmia, guadagnando il rispetto delle altre scimmie e delle scimmie dopo essere passato attraverso una cascata e aver scoperto la “Grotta del Mantello d’Acqua” (Shuilian Dong). Dopo aver imparato le pratiche taoiste, il combattimento e il segreto dell’immortalità da un saggio, Sun Wukong diventa incredibilmente potente al punto da attirare l’attenzione degli dei. I suoi scherzi maliziosi alla fine infastidiscono le autorità celestiali, che riescono a ingannarlo facendolo imprigionare sotto una montagna dal Buddha.
Sun Wukong rimane lì per cinquecento anni fino a quando non viene liberato dal monaco della dinastia Tang Xuanzang. Una volta liberato, il Re Scimmia accompagna Xuanzang in un viaggio per recuperare sutra buddisti dall’India. Sun Wukong usa le sue abilità per proteggere Xuanzang da vari mostri e demoni che cercano di catturare e mangiare il monaco, credendo che la sua carne conferisca loro l’immortalità. Quando la storia veniva raccontata al pubblico giapponese, Sun Wukong veniva normalmente chiamato Son Goku, ed è qui che un giovane ragazzo avrebbe tratto ispirazione per quella che è probabilmente la sua creazione più grande.
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Cos’è Dragon Ball?
Anche se non ha bisogno di presentazioni, per il scopo di questa storia discutiamo la storia di Dragon Ball. Dragon Ball è una serie anime e manga giapponese molto popolare creata da Akira Toriyama. È stata pubblicata per la prima volta come serie manga nella rivista Weekly Shōnen Jump di Shueisha tra il 1984 e il 1995. La storia segue la vita e le avventure di Son Goku dalla sua infanzia all’età adulta mentre si allena nelle arti marziali ed esplora il mondo alla ricerca delle sette sfere conosciute come Dragon Ball. Queste sfere evocano un drago che esaudisce i desideri quando vengono raccolte. Lungo il suo viaggio, Goku fa molti amici e combatte una grande varietà di cattivi, molti dei quali cercano anche le Dragon Ball. La serie Dragon Ball è divisa in due parti.
La prima si chiama semplicemente Dragon Ball, in cui Goku è un bambino, e la storia è più incentrata sull’avventura e sull’umorismo. La seconda (e in molti modi molto più popolare) parte, chiamata Dragon Ball Z, si concentra di più sulla vita adulta di Goku. Introduce molti nuovi personaggi (tra cui il figlio di Goku, Gohan) e si sposta verso trame più serie e drammatiche che coinvolgono minacce all’universo. Toriyama ha basato il suo manga sulla citata storia del Viaggio in Occidente, con Sun Wukong come principale ispirazione per Son Goku. Anche se Dragon Ball è iniziato come una libera interpretazione della famosa storia cinese, alla fine ha preso una direzione diversa per crearsi una propria identità. Ironia della sorte, una volta che Dragon Ball Z è diventato un fenomeno mondiale e ha portato ulteriore ispirazione al Viaggio in Occidente, un’altra compagnia ha visto questa come un’opportunità d’oro per fare un anime basato sul testo originale del Viaggio in Occidente aggiungendo elementi di ciò che ha reso Dragon Ball Z così popolare; Monkey Magic.
Cos’è Monkey Magic?
“Monkey Magic” è un adattamento anime del sopracitato “Viaggio in Occidente” e si concentra sul personaggio malizioso e potente Sun Wukong (rinominato ‘Kongo’ nel doppiaggio americano), noto anche come Re Scimmia. Come nella storia originale, la trama inizia con la nascita di Sun Wukong da una pietra, seguita dalle sue avventure e imprese che includono il conseguimento del suo bastone magico (Ruyi Jingu Bang), le sue impressionanti abilità di combattimento e la sua natura ribelle che lo porta a sfidare e sconvolgere gli dei.
Questa serie, come molte altre trasposizioni, include anche la punizione inflitta a Sun Wukong da Buddha (rinominato ‘Il Guardiano’ in America). A differenza della maggior parte degli anime dell’epoca, la serie è nota per la sua animazione moderna e stilizzata e per la sua interpretazione umoristica e piena d’azione del racconto classico. È anche degno di nota che lo stile dell’animazione aveva un’estetica più influenzata dall’Occidente rispetto ad altre serie anime, molto probabilmente perché questo è stato uno dei primi anime ad essere prodotto tenendo conto di un pubblico internazionale.
La decisione di utilizzare l’animazione al computer è stata presa a causa del successo dei film di Pixar e DreamWorks Animation (che stavano portando gli studi cinematografici ad abbandonare i loro reparti 2D) e artisti musicali internazionali come Kintaro sono stati scelti per eseguire le colonne sonore in modo che ci fosse poco bisogno di cambiare la musica per i mercati internazionali. Diversi prodotti e un gioco per PlayStation sono stati commissionati prima che venisse trasmesso un singolo episodio in previsione del successo mondiale dello show.
Cosa è andato storto?
Nonostante i nobili sforzi di tutti i coinvolti, i tentativi di vendere lo show non sono stati estremamente riusciti. Le reti televisive principali non sembravano interessate, quindi lo spettacolo è stato venduto a reti di syndication dove veniva trasmesso in orari insoliti il sabato e la domenica (per lo più su canali locali che non avevano una programmazione per bambini consolidata). Affrontando la concorrenza di Fox Kids e Kids WB, Monkey Magic non ha mai ottenuto gli ascolti necessari per continuare.
La serie è stata trasmessa per 13 episodi prima di essere cancellata. Purtroppo, è finita proprio quando il viaggio effettivo in “Viaggio in Occidente” stava iniziando, rendendo questa singola stagione più un prologo allungato che una narrazione della storia effettiva stessa. Con lo spettacolo che falliva negli ascolti e i pochi prodotti che non si vendevano esattamente, lo show è stato cancellato e trasmesso solo tra il 1998 e il 1999 (un po’ nel 2000 se si conta il Nord America). In definitiva, il tentativo di cavalcare il successo di Dragon Ball Z è fallito. La serie non è disponibile in streaming, tuttavia, un DVD contenente tutti e 13 gli episodi (sia in inglese che in giapponese) è stato pubblicato da Discotek, quindi se qualche fan di anime vuole vedere questa stranezza di serie, ha la possibilità di andare sul proprio sito online e acquistare una copia.
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