È vero Mortal Kombat 1 su Switch è semplicemente troppo grande richiesta per l’hardware.

Veramente, Mortal Kombat 1 su Switch è una richiesta troppo grande per l'hardware!

Mortal Kombat torna alle sue origini con Mortal Kombat 1, un nuovo avvio che offre alcune delle immagini più impressionanti mai viste in un gioco di combattimento fino ad oggi. La qualità dell’illuminazione, i materiali sui dettagliati stage e la motion capture sono tutti brillantemente realizzati su Unreal Engine 4 qui. Si tratta di un grande rinnovamento rispetto a Mortal Kombat 11, con lo sviluppatore Netherrealm Studios che concentra i suoi sforzi sulle console di ultima generazione, ma a sorpresa è disponibile anche una versione per Nintendo Switch, gestita da Shiver Entertainment e Saber Interactive e, come mostrano i meme sui social media, non è particolarmente impressionante. In effetti, Netherrealm’s Ed Boon si è impegnato a sistemarlo. Sulla base di ciò che abbiamo visto, sarebbe un risultato notevole.

Parte della controversia è che la versione per Switch costa £ 60 o $ 70 sull’eShop di Nintendo, poco al di sotto del prezzo di lancio di PS5 e Xbox Series X. Considerando i compromessi francamente enormi rispetto alle sue immagini e alla frame-rate estremamente incostante, non è un’esperienza equivalente per il costo. In termini di dimensioni di installazione, MK1 su Switch occupa 35.3 GB, contro i 114 GB su PS5. Questo è ottenuto, in gran parte, abbassando il bitrate e la risoluzione delle cutscenes pre-renderizzate della modalità storia. E qui si trova almeno una buona notizia per Switch: per quanto ridotta in qualità, questa versione è completa di tutte le funzioni. In termini di modalità, ha le stesse caratteristiche di PS5 e Series X, inclusa l’intera modalità storia – con le cutscenes integre. Abbiamo il gioco online, abbiamo il pieno roster dei personaggi e il gameplay è identico nelle sue meccaniche, compresi i nuovi movimenti Kameo.

Tuttavia, i problemi sono molteplici. Per cominciare, la versione per Switch ha problemi nei tempi di caricamento lunghi e nei menu non reattivi. Avviando la schermata del titolo, selezionare la modalità locale versus richiede a Switch 15 secondi per arrivare semplicemente alla selezione del personaggio. Su PS5 o Series X solitamente otteniamo una transizione fluida qui, con due combattenti che entrano dal bordo dello schermo. È un’idea stilistica che ci porta direttamente alla battaglia stessa. Su Switch però, ogni personaggio impiega tempo a caricarsi dopo la selezione. E mentre Switch cerca di caricare il tuo personaggio, il menu stesso diventa lento. Il cursore si blocca, rendendo difficile anche per il giocatore due fare la sua scelta. Da qui le cose peggiorano: dopo aver finalmente scelto i tuoi due personaggi e lo stage, l’attesa vera e propria inizia con circa 40 secondi fino all’inizio del combattimento. In gran parte è prevedibile e realistico, non sarà mai all’altezza di Series X con l’SSD, che richiedono solo sei secondi nello stesso test, ma rimane frustrante.

Poi ci sono i downgrade visivi da considerare. Se confrontiamo Switch con PS5, ad esempio, il primo punto è il calo della risoluzione nativa. Il gioco docked su Switch funziona a 756p dinamici, che corrisponde al massimo a 1344×756, mentre i valori minimi arrivano a 576p durante le fasi più intensive per la GPU. Onestamente, questo è normale per Switch, e ovviamente non c’è alcun confronto con la potente GPU di PS5, che supporta una risoluzione 4K dinamica, ridotta a circa 1800p. Interessante notare che Switch funziona a 756p massimi nelle intro e nelle fatalities, con il frame-rate bloccato a 30fps. E in tutta onestà questa è una gamma di risoluzione superiore rispetto ai 540p-720p che avevamo in Mortal Kombat 11 su Switch. Rispetto a PS5, il declassamento è ovvio, ma rispetto a molti giochi per Switch, è ciò che ci si può aspettare per garantire un gameplay a 60fps. E ovviamente, giocando in modalità portatile, la gamma di risoluzione scende ancora di più, a un dinamico 720p, sui minimi di 704×396. La buona notizia, però, è che lo schermo più piccolo di Switch aiuta a nascondere la minor quantità di pixel.

A parte le risoluzioni, il calo delle impostazioni visive in generale è impossibile da ignorare. In effetti, è più facile descrivere ciò che non è stato ridotto rispetto alla versione di PS5. Ogni aspetto del comparto visivo di Switch è toccato: ci sono texture di qualità inferiore, mentre il filtraggio delle texture subisce un colpo. Il numero di GameTopic sui modelli dei personaggi e la complessità della geometria dello sfondo sono visibilmente ridotti. La vegetazione viene rimossa o ridotta a un modello semplificato di pianta o albero. Gli effetti vengono rimossi o ridotti in risoluzione, spesso opacizzando l’effetto delle mosse speciali. Le riflessioni dello spazio schermo vengono eliminate dalla versione per Switch sui pavimenti. Nel complesso, il risultato è ancora riconoscibile. In immagini fisse, è essenzialmente una versione mobile del gioco e impressiona il livello di trade-off visivo. Noterai che il modello di illuminazione è alterato e quindi le ombre vengono eliminate dallo sfondo, mentre le ombre dei personaggi appaiono in un angolo diverso su Switch. Ma poi, su specifici stage come gli Hanging Gardens, le ombre vengono addirittura completamente rimosse dai personaggi durante i combattimenti.

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C’è molto da considerare, quindi. La domanda è, in che misura queste riduzioni visive sono accettabili? E influiscono realmente sull’esperienza di Mortal Kombat? Senza dubbio, la qualità delle texture in determinati stage, come l’Hourglass, è incredibilmente bassa anche per un port su Switch. È una distrazione vedere intere superfici – formazioni rocciose, pavimenti a mosaico – appaiono sfocate, dietro personaggi molto più definiti. È anche un peccato vedere che i personaggi di sfondo non si animano più su Switch. Ci si aspetta molti elementi statici come questi sullo sfondo: NPC immobili sul posto. Curiosamente, tuttavia, le fisiche dei tessuti e persino dell’acqua sono ancora attive, mentre alcuni elementi della vegetazione si muovono al vento. Le fisiche sono applicate con meno intensità, certo. A volte sono semplificate. Ma comunque, è una sorpresa vedere almeno alcuni dettagli basati sulla fisica che arrivano anche sulla console portatile di Nintendo.

Anche le scene di taglio hanno problemi su Switch. La motion capture su PS5, Series X, S e PC viene sempre realizzata in modo impeccabile da Netherrealm Studios. Purtroppo, però, i dettagli della motion capture facciale non si traducono bene nella console portatile di Nintendo ed è stata la fonte di molti meme fin dal suo lancio. La motion capture del corpo intero è intatta, ma i problemi più evidenti riguardano l’assenza di animazioni degli occhi e della bocca dei personaggi. A tratti sono statici, creando momenti inquietanti durante le intros in-engine. Peggio ancora, ci sono molti bug visivi durante le intros, le fatalità, che rovinano anche l’esperienza, tra cui problemi di collisione sui personaggi in cui i denti non sono sincronizzati con il movimento delle bocche. Allo stesso modo, anche la modalità storia ha problemi evidenti, con ombre traballanti sui personaggi, fin dal primo combattimento. Inoltre, durante le scene pre-renderizzate su Switch, ci sono squarci e rallentamenti, che probabilmente sono causati da problemi di carico della CPU mentre la console prepara il prossimo stage di gioco.

Complessivamente, manca semplicemente il livello di rifinitura necessario a giustificare il prezzo. E dato che il fascino principale di Mortal Kombat è così legato alla sua presentazione, è chiaro che Switch ne è penalizzata. Per avere il pacchetto completo su console, quindi, le scelte migliori sono PS5, Xbox Series X o S. Sappiamo già dove si colloca PS5 e su Series X otteniamo la stessa configurazione esatta: un 4K dinamico con cali fino a un limite inferiore di 1800p. E per essere chiari, tutte le impostazioni visive sono esattamente le stesse tra le due console premium. Solo su Series S vediamo una differenza visiva reale. A confronto, la qualità dell’immagine diminuisce su Series S, con una risoluzione dinamica di 1440p che scende a 1080p durante i momenti di elevato carico GPU. Ma va oltre, poiché le texture possono essere a risoluzione inferiore mentre la qualità delle ombre ne risente. È comunque un’esperienza fantastica su Series S e la maggior parte dei compromessi è scarsamente percettibile: solo piccoli dettagli ne risentono, come la qualità delle foglie, la geometria o gli elementi decorativi ridotti. Altrimenti, l’esperienza è molto simile su tutte e tre le console.

Passando alle prestazioni, lo stato di PS5, Series X e S può essere riassunto come un solido 60fps durante il gameplay. Anche con quattro personaggi sullo schermo – due combattenti e due lottatori Kameo – non si perde neanche un frame da 60fps su nessuna macchina. Ottima notizia quindi, e il fatto è che anche Series S con una risoluzione di 1440p e alcune impostazioni visive ridotte, ci regala sempre 60fps senza problemi. È esattamente quello che ci si aspetterebbe. L’unico inconveniente, come è stato per i giochi di Mortal Kombat in 3D, è che ogni console si limita a 30fps durante le intros, le fatalità e le outros. Questo passaggio da 60fps di gameplay a 30fps nei momenti scriptati è ancora sorprendente da vedere.

Peggio ancora, queste scene a 30fps a volte soffrono di impuntamenti quando il livello viene caricato per la prima volta. Anche questo si applica a tutte e tre le console, e, in modo interessante, questa mezza frequenza di aggiornamento permette a ciascuna console di offrire impostazioni più alte. Tutte eseguono le tarature di risoluzione massima durante le scene introduttive, ad esempio: quindi 4K su PS5 e Series X o 1440p su Series S. Inoltre, profondità di campo e il motion blur basato sulla telecamera vengono attivati in questi momenti. Inoltre, vengono aggiunte mappe delle ombre nelle scene di taglio per un dettaglio di sfondo extra. La transizione della frequenza di aggiornamento ha quindi uno scopo nel migliorare la qualità visiva in modo più nitido dove il gioco ne ha bisogno. La configurazione potrebbe non piacere a tutti, ma il lato positivo è che abbiamo una costante di 60fps dove conta, durante il gameplay.

Salendo su Nintendo Switch, questo è il momento decisivo. Nonostante i suoi tagli visivi, la risoluzione inferiore, la compensazione deve essere nella stabilità di 60fps. Ma purtroppo, Switch non riesce a garantire tutto ciò. Le prime impressioni sono disarmanti. Le cutscenes iniziali oscillano tra 10fps e 30fps, con picchi di tempi di frame inferiori a 200 ms. È un’esperienza inconsistente fin dall’inizio. E il problema più evidente è che Switch si blocca effettivamente su un personaggio dopo la sua battuta per diversi secondi, fino a quando il prossimo combattente carica la sua risposta.

E poi entra in gioco il combattimento stesso. Il frame-rate raggiunge i 60 frame al secondo, ma il fatto è che Switch ha enormi problemi a mantenerlo stabile, con tratti di gioco che scendono spesso a 30fps e persino meno. La performance di base tipica è di 55-60fps. Per scambi prolungati funziona almeno in questa regione. È solo che le brusche cadute a 30fps si verificano abbastanza spesso, di solito coincidendo con le assistenze di Kameo. In altre parole, tutto ciò che serve è uno o due personaggi di Kameo per essere convocati sullo schermo e il frame-rate cala immediatamente.

Infine, il nuovo meccanismo di Mortal Kombat 1 è l’elemento che penalizza le prestazioni di Switch. A differenza di PS5 o Series X, il gameplay effettivo tende a funzionare improvvisamente a 30fps, anche durante le combo, non solo nelle cutscenes. Colpisce seriamente la giocabilità in senso competitivo. Per Switch, è anche sfortunato che queste cadute rallentino un po’ anche il tasso di animazione, il che significa che i movimenti dei personaggi rallentano specialmente nelle cutscenes. Tutto ciò si applica direttamente anche a Switch giocato in modalità portatile, vale la pena sottolinearlo. Le impostazioni visive sono sostanzialmente le stesse della modalità docked, a parte la riduzione della risoluzione, ma chiaramente la performance lotta con una lettura instabile di 30-60fps e inferiore. Non c’è modo di aggirare la realtà che, giocato in modalità docked sotto un televisore o portatile, Switch ha estremamente bisogno di attenzione per renderlo uno stato più giocabile. E sì, al momento è di nuovo difficile giustificare il suo alto prezzo.

Ultimo punto sulle prestazioni – e in particolare sulla latenza di input. Come con Street Fighter 6, ho avuto l’aiuto dell’esperto di test di latenza Nigel Woodall – i suoi social sono sicuramente degni di essere controllati. Nigel ha evidenziato alcuni risultati interessanti dopo molte ore di test utilizzando il suo metodo unico basato sulla telecamera. Utilizzando il pulsante inferiore come regimen di test, ad esempio, PS5 ha una latenza di input di circa 58 ms, che è molto ragionevole. Questo viene utilizzato con un’uscita a 60 Hz, in cui 120 Hz sembra spingere leggermente il valore verso l’alto.

A confronto, Switch funziona invece a una media di 65.5 ms, che sulla carta è rispettabilmente vicino. Sono solo sette millisecondi di ritardo rispetto al ritmo medio. Tuttavia, nota che su Switch c’è una distribuzione più ampia delle letture, con un intervallo di circa 40 ms non osservato su PS5. Tutto ciò significa che, da un input all’altro, c’è una risposta più variabile nel rilascio di Nintendo. E questo non tiene conto della latenza aggiuntiva causata dalle cadute al di sotto dei 60fps, che influiranno anche sulla risposta sullo schermo. Almeno per PS5, quindi, come un campione approssimativo di dove si trovano le console di fascia alta, è un buon risultato. E in effetti è un vantaggio marginale rispetto a Mortal Kombat 11 su PS5, che ha ottenuto un risultato leggermente superiore di 62 ms.

Complessivamente, nonostante tutti i tagli visivi, il vero colpo di coda per la versione di Switch è che non c’è nessuna ricompensa in termini di giocabilità. Le prestazioni al momento del rilascio sono molto scarse. Stranamente, si confronta con la versione di Switch di Mortal Kombat 11 del 2019. Le grafiche di MK11 erano ridotte in molti aspetti, ma girava comunque più vicino ai 60fps rispetto all’uscita di quest’anno. Non era perfetto, ma almeno non c’erano cambi repentini a 30fps durante una combo. E persino i tempi di caricamento erano più veloci, impiegando circa 26 secondi per iniziare una lotta.

Per quanto riguarda Mortal Kombat 1 oggi, il livello di ottimizzazione, il giusto equilibrio tra grafica e prestazioni, non è allo stesso livello. Fortunatamente, il creatore della serie Ed Boon ha menzionato in un’intervista alla BBC che prevede di risolvere i problemi di Switch in un futuro aggiornamento. Ma al momento, dati il suo prezzo, i menu lenti, i tempi di caricamento lunghi, i bug e i frame-rate scadenti, è meglio evitarlo.

Tutto ciò non dovrebbe sminuire l’eccellente lavoro svolto per il lancio su PS5, Xbox Series X e S, naturalmente. Onestamente, il gioco è un’esplosione da giocare su una qualsiasi di quelle console. Scegliete voi. Il gameplay stesso è solido a 60fps e ognuna evita i bug visivi della versione per Switch. Per godervi la modalità storia come è stata pensata, per vedere le fatality in tutta la loro sanguinosa gloria, non c’è davvero una versione sbagliata da scegliere. E come gioco di combattimento, Mortal Kombat 1 ancora una volta pone un alto standard di qualità nella sua presentazione cinematografica che, per i nuovi arrivati o i fan di lunga data, vale davvero la pena dare un’occhiata.