Recensione di Mineko’s Night Market – GameTopic
Recensione di Mineko's Night Market - GameTopic Fiera di Divertimento per Gatti e umani
Quando installi una simulazione di vita accogliente con crafting, agricoltura, pesca o altre attività, puoi aspettarti di dover fare un po’ di lavoro. Molte di queste giochi si basano sull’idea che tu interpreta un personaggio che deve contribuire a un sistema o a una comunità, il che spesso comporta lavoro. Questo non è necessariamente una cosa negativa, poiché la routine di un lavoro fittizio può essere un ottimo modo per spiegare perché devi raccogliere risorse, guadagnare soldi, costruire relazioni o edificare strutture, ma spetta agli sviluppatori del gioco assicurarsi che non ti senta di fare lavoro solo per il gusto di farlo. Mineko’s Night Market non fa questo. Mentre costruisce un mondo in cui una ragazza deve salvare una città attraverso il lavoro, gli sviluppatori di Meowza Games hanno dimenticato che il lavoro deve avere un senso.
Gioci nel ruolo di una ragazza di nome Mineko che si trasferisce con suo padre in un’isola remota che sta attraversando un periodo difficile, e in qualche modo spetta a te portare più persone nel tuo villaggio e nel moribondo Night Market, che si tiene una volta a settimana e offre una varietà di venditori e eventi. In modo ancora più interessante, vieni coinvolto in un mistero che riguarda Nikko, uno spirito gigante di un gatto che potrebbe o potrebbe non essere scappato sull’isola, e degli agenti segreti che lo stanno cercando, il che sta spingendo ancora più persone ad abbandonare l’isola.
Il gioco si impegna abbastanza a farti capire quali sono i tuoi obiettivi e, per la maggior parte, ho passato circa 20 ore tagliando alberi, rompendo rocce, creando oggetti e vendendoli o regalandoli. È anche visivamente stupefacente, con animazioni dei personaggi vivaci e uno stile artistico magnifico ricco di carinissime icone giapponesi. E ci sono anche gatti! Tanti gatti! E puoi accarezzarli e ronzano e ti seguono. Purtroppo, qualsiasi buona volontà che Mineko’s Night Market costruisce scompare a causa di lunghe sessioni di macinatura ripetitiva che hanno scarso risultato.
Puoi farmi un favore?
Quando arrivi al villaggio, situato su un’isola ai piedi del monte Fugu, sei immediatamente catapultato in una nuova vita costituita da tre cose: raccogliere risorse per creare oggetti da vendere, raccogliere risorse per creare oggetti da regalare ai tuoi vicini e risolvere il mistero di Nikko. Non c’è molto tempo dedicato a conoscere la maggior parte dei tuoi nuovi vicini. Iniziano semplicemente a chiederti favori in cambio di ricette in modo da poter creare più oggetti. È un po’ maleducato, davvero.
Incontri più di una dozzina di persone sull’isola, ma a parte alcune che si presentano in seguito come parte di una serie di missioni, sono troppo categorizzati in modo generale per essere interessanti. Una ragazza di nome Hana ama le boy band; Ben è un secchione; Hatty, eh, indossa un cappello (ed è appassionato di baseball). Hanno anche solo un paio di frasi di dialogo ciascuno, quindi finché non riesci a ottenere l’oggetto di cui hanno bisogno, ripeteranno solo le stesse parole preconfezionate. E poiché potrebbero passare molte ore prima di completare queste missioni, passerai molto tempo senza conoscerne nessuno.
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Ci sono un paio di eccezioni a questa regola. Una è Bobo, un ragazzino che sarà una sorta di compagno mentre vivi la storia principale. Ha alcuni dei migliori dialoghi. Molte delle sue battute e delle sue punchline hanno una qualità metanarrativa, come quando suggerisce di usare il “combattimento” per eliminare gli agenti che infestano l’isola, anche se in Mineko’s Night Market non c’è niente del genere (il tuo piano di aggirarli furtivamente è divertente, dice). Ha anche una mamma di nome Mamma di Bobo (sì, è stato molto fortunato che alla fine avrebbe avuto un figlio di nome Bobo. Altrimenti sarebbe stato strano).
Senza dubbio il personaggio umano che si distingue di più è Miyako, una ragazza che viene presentata come la tua rivale nello stesso modo in cui Gary Oak è il rivale di Red nei primi giochi di Pokemon. È un omaggio ovvio (Miyako ripete persino alcune delle stesse frasi, come “odorami dopo”) che fa sorridere e, senza spoilerare nulla, non si prolunga eccessivamente. Bobo, la mamma di Bobo e tuo padre sono gli altri che hanno un tempo significativo sullo schermo, ma poiché passi la maggior parte del tempo a macinare materiali, nemmeno loro partecipano a sufficienti interazioni per farsi notare molto. E tuo padre vuole solo che tu ripari la casa mentre lui sta seduto di fronte alla TV tutto il giorno.
Puoi fare favori a qualsiasi personaggio, cosa che di solito include creare o acquistare determinati oggetti. Completare queste missioni secondarie aumenta il livello della tua relazione, ma non ottieni molto da queste interazioni. Completare una serie di missioni di un vicino ti dà una conclusione, ma sono perlopiù poco eccitanti. In una di queste, ho ricordato a Saki, un’adolescente gotica (il cui tratto principale è “gotica”), che la sua famiglia era piuttosto fantastica, cosa che ho fatto regalandole oggetti che avevo creato. Un breve dialogo dopo ogni regalo di successo ha consolidato leggermente la sua relazione con la sua famiglia, ma non abbastanza da rendere impattante quando finalmente ha la sua realizzazione alla fine, soprattutto quando sembra che Mineko non abbia avuto alcun effetto sulla situazione.
In giochi simili, come Spiritfarer e Cozy Grove, regalare oggetti non solo aumenta il tuo livello di relazione ma sblocca anche conversazioni che approfondiscono il passato dei personaggi e la tua connessione con loro. Oppure in Stardew Valley, dove cercare il miglior oggetto per determinati NPC è anche un mini gioco a sé stante, e alla fine puoi persino sposarti. In Mineko’s Night Market, tutto ciò che ottieni sono un paio di frasi, una nuova ricetta di crafting e un altro favore. E una volta che hai terminato di collezionare le ricette (le ho ottenute tutte circa a metà della storia principale), ottieni solo regali casuali come cibo o gemme, entrambi tornano solo al tuo lavoro. Se completi una quest con un personaggio al massimo, non succede nulla. Potrebbero salutarti se vai a parlarci dopo, ma le conclusioni sono piuttosto poco esaltanti.
Questo è solo un sintomo di un problema più ampio che ho con Mineko’s Night Market. Lavori così duramente per ricostruire l’isola, il Night Market e sbarazzarti delle minacce contro Nikko, ma c’è una disconnessione tra le tue azioni come Mineko e la trama. Ci sono momenti in cui hai un impatto sugli eventi, come quando ottieni l’accesso a una nuova area e devi liberare i gatti intrappolati senza farti notare dagli agenti. Questo a sua volta farà allontanare gli agenti e permetterà ai gatti di tornare. Altrimenti, sembra che Mineko faccia le cose solo perché il genere richiede che tu lavori costantemente. Crei oggetti per le persone, che li rende felici, e vendi roba, che rende felice il Night Market, ma non è chiaro come tutto ciò aiuti l’economia dell’isola. Semplicemente succede. Semplicemente funziona per isolare Mineko dagli altri personaggi, il che non è utile in un gioco che riguarda anche la costruzione di relazioni.
L’unica vera connessione personale che si crea qui è tra Mineko e Nikko. Mineko finisce per essere la persona che lo protegge dagli agenti e cerca di riportarlo a casa, sia perché deve come personaggio principale ma anche perché si sente affine a lui come qualcuno che è isolato da ciò che conosce. Questo è in parte vero, e il fatto che tu sia costantemente impegnato a fare favori per gli altri esacerba questi sentimenti, anche se non sono sicuro se ciò fosse intenzionale.
Inoltre, i temi non si allineano completamente: Mineko si è appena allontanata da tutto ciò che le era familiare; Nikko è inseguito ed è intrappolato in un posto dove deve costantemente nascondersi. I paralleli tra le storie dei due non sono così simili come sembra pensino gli sviluppatori. Tuttavia, questa relazione almeno si sviluppa man mano che Mineko apre nuove aree e apprende di più sull’isola e sugli spostamenti degli agenti. È una storia in cui hai effettivamente un impatto, quindi è più profonda di quasi tutte le altre trame qui presenti.
Tutto questo fa sì che gran parte di Mineko’s Night Market sembri vuoto e senza scopo. Certo, aiuti Nikko, ma qual è il punto di creare regali per i tuoi vicini o oggetti da vendere al Night Market? I cambiamenti incrementali che si verificano completando una notte o aumentando il livello di una relazione non rendono le tue sfide più facili o introducono un nuovo elemento eccitante con cui giocare. Ti sposta solo alla settimana successiva, dove ripeti sempre le stesse attività una e un’altra volta.
Sembra anche che tu stia solo… facendo cose. Voglio dire, lo stai facendo, ma l’atto di fare nei videogiochi deve avere qualche tipo di risultato finale. Questo è particolarmente importante quando si parla di lavoro in un simulatore di vita tranquilla come questo. In Spiritfarer, rendere gli spiriti confortevoli li aiuta a passare all’aldilà. In Animal Crossing: New Horizons, creare oggetti aiuta a rendere l’isola assomigliare a quasi qualsiasi cosa si desideri e ti fornisce denaro per pagare il debito. Mineko, al contrario, viene messa subito a lavorare e ha poche altre vie d’uscita che non sembra affatto un personaggio. Gli sviluppatori cercano di aggirare la banalità e la crudeltà di ciò inserendo dell’umorismo meta che sembra chiamare a sé stesso per meccaniche arbitrarie ed eventi di trama, ma sembra solo una distrazione. Inoltre, questo non impedisce il fatto che il lavoro non avrà mai fine.
Lavorare sodo o lavorare a malapena?
Mineko’s Night Market è una sfida che non si placa mai. Ogni giorno ti svegli, viaggi in autobus verso una delle aree di raccolta risorse (un bosco per raccogliere legno, una banchina per pescare, una fattoria di gatti per raccogliere palline di pelo, ecc.), e poi torni a casa. Puoi andare solo in una di queste per giorno, quindi devi pianificare saggiamente la tua settimana. È un tentativo decente di limitare la quantità di risorse che puoi raccogliere, ma funziona principalmente per allungare la durata del gioco e rendere ancora più frustrante quando, per una ragione o per l’altra, non raccogli quanto vorresti.
Raccogliere è piuttosto semplice. Oltre ai fiori e alle palle di pelo, che sono i materiali più facili da raccogliere, c’è un piccolo minigioco di tempismo per ognuno. Ma mentre variano leggermente nel concetto, tutti si giocano in modo troppo simile. Ad esempio, per l’acquisizione di legno e carta dagli alberi, devi fare clic una volta che colpisci un cerchio in fondo a un indicatore e tenerlo premuto fino a quando non arriva dall’altra parte. Lo stesso vale per la creazione. Ciascuno dei circa sette tipi di artigianato (da quanto ho conteggiato) ha un minigioco di tempismo. Per i fiori, devi semplicemente fare clic dove l’indicatore diventa verde. Per la cucitura, devi seguire un percorso esattamente. Non sono interessanti o stimolanti; ciascuno funziona solo come un ostacolo rapido prima di ottenere l’oggetto desiderato e nient’altro.
E avrai bisogno di questi soldi per acquistare cibo e bevande per l’energia e nuovi strumenti per sbloccare le relative aree di risorse. Poi, devi liberare le zone infestate dagli agenti liberando i gatti che hanno catturato. Ciò comporta correre in giro ed evitare le torce degli agenti o fingersi un fattorino e farsi dare da loro oggetti sparsi in giro per distrarli. Pensavo che ogni livello avrebbe avuto una sua trovata, ma ho presto capito che c’erano idee limitate per la varietà e si è subito fatto ripetitivo. Le sequenze cambiano leggermente quando puoi controllare Nikko per risolvere questi enigmi, ma l’unico effetto di ciò è permetterti di liberare i gatti in una parte diversa del livello, permettendo così agli sviluppatori di rendere queste aree un po’ più grandi.
Il ritmo è probabilmente il punto in cui Mineko’s Night Market soffre di più. Parte così velocemente, ma poi rallenta a una condizione di stallo perché ci può volere un po’ per raccogliere certe risorse e guadagnare i soldi necessari per comprare nuove panchine e attrezzi da lavoro. Questo significa che ci sono lunghi tratti in cui stai solo macinando e non succede nulla. Nessun dialogo alternativo da parte dei PNG, non arrivano nuovi agenti a sconvolgere le cose e, per lo più, non progredirai in altre missioni. Potresti completare un regalo, ma poi otterrai solo un altro favore senza troppo entusiasmo. Inoltre, guadagni più energia proseguendo nella storia principale in modo che puoi raccogliere più risorse, ma la terza energetica non la ottieni per almeno una dozzina di ore. E dato che puoi mangiare o bere solo tre volte al giorno, sei davvero limitato in ciò che puoi raccogliere e vendere, specialmente durante parti della trama in cui devi comprare attrezzi super costosi per sbloccare quelle aree.
Hai solo delle tregue il sabato sera quando si apre il Night Market, e anche allora sei solo al lavoro. Vedi, il successo del Night Market dipende da te, quindi più vendi, più fai salire di livello il mercato. Con ogni livello, il mercato ottiene più bancarelle e tu hai la possibilità di esporre più oggetti per i potenziali clienti. Ogni settimana, c’è anche un evento diverso – una parata, uno spettacolo, una gara e una caccia – ma si ripetono ogni stagione. Ci sono quattro settimane per stagione, quindi dopo i primi quattro mercati non ci sono molte sorprese rimaste.
È bello vedere il mercato riempirsi. Hai più bancarelle, il che significa accesso a più oggetti che possono potenzialmente aiutarti nelle missioni. Sono stato felice di trovare una bancarella di fiori che vende fiori fuori stagione, cosa molto utile per alcune creazioni. Gli sviluppatori hanno anche fatto un ottimo lavoro nel variare gli stili delle bancarelle e dei loro mercanti per ottenere molta varietà. Alcuni sono più vivaci, altri sono più sobri e tutti trasudano personalità e cultura. È un peccato che non si arrivi a conoscere alcuni di questi commercianti, ma è almeno un cambio di ritmo.
Anche liberare le diverse aree dagli agenti è bello, perché potenzialmente ottieni accesso a nuove regioni da esplorare, ma una volta che lo fai, non c’è molto da scoprire. Le prime poche hanno piccoli enigmi che ti ricompensano con un indizio nelle prime parti del mistero di Nikko, ma anche questo sparisce dopo un po’. La maggior parte delle aree ha solo una loro risorsa, alcuni gatti da accarezzare e forse un corpo d’acqua per pescare. Comunque, ogni cambiamento è positivo. C’è così poco che ogni volta che accade qualcosa di diverso, ero eccitato.
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