Come rifiutare il razzismo, riconnettersi con la cultura araba e una telefonata casuale hanno contribuito a dare vita a Basim in Assassin’s Creed Mirage.

Come dire no al razzismo, riscoprire la cultura araba e una telefonata fortuita hanno dato origine a Basim in Assassin's Creed Mirage.

C’è un vecchio proverbio scozzese che dice “ciò che è per te non ti sfuggirà”. Per l’attore Lee Majdoub, voce di Basim Ibn Ishaq in Assassin’s Creed Mirage, queste parole di saggezza non potrebbero essere più vere. Dopo essersi allontanato dalla sua educazione araba da adulto per varie ragioni personali, non ultima la quotidianità del razzismo, Majdoub ha preso la profonda e alla fine serendipitica decisione di riconnettersi con le sue radici culturali; imparando nuovamente il libanese nativo nella lingua, nella scrittura e nel discorso, tramite videochiamate con sua madre tre volte alla settimana.

Circa otto mesi dopo aver preso questa decisione, Ubisoft ha contattato Majdoub completamente a sorpresa con due domande non richieste: “Parli arabo?” e “Leggi l’arabo?” Majdoub non poteva credere alla sua fortuna.

“Poi raccontare una storia e mostrare il Medio Oriente in una luce così vivace e positiva”, dice, “e ricordare alle persone storicamente che molta arte è venuta da lì, e molta scienza… ci sono così tanti elementi in questo gioco e nella mia vita che si sono uniti al momento giusto.”

Era solo un sogno

Questa esplorazione di Basim fa parte della nostra settimana di copertura di Assassin’s Creed Mirage: On the Radar

Assassin’s Creed Mirage è ancora alcuni giorni prima del lancio al momento della scrittura, il che significa che molto sulla prossima entrata principale della serie di Ubisoft, che promette di rendere omaggio alle radici a lungo termine della serie, rimane poco chiaro. “Il parkour di Assassin’s Creed Mirage sembra tornare a casa, ed è esattamente ciò che speravo”, ha detto Sam Loveridge, Global Editor-in-Chief di GameTopic+, nella nostra recente anteprima hands-on, elogiando l’equilibrio tra nuovo e vecchio del gioco.

Il personaggio di Basim stesso striscia in entrambi questi campi, avendo interpretato il ruolo dell’antagonista in Assassin’s Creed Valhalla, ma ora prendendo il centro del palcoscenico nella storia di formazione retrò di Mirage. La voce di Basim era una volta fornita dall’attore Carlo Rota, ma Majdoub si calza le scarpe di un giovane protagonista che sta ancora cercando di capire il suo posto nel mondo e dove si inserisce. In considerazione dell’introspezione di Majdoub e del suo desiderio di ridefinire il suo personaggio più avanti nella vita, questo sembra appropriato. E mentre molte cose devono ancora essere viste riguardo a Mirage come pacchetto complessivo, il ruolo di Majdoub in questo gioco e in questo scenario sembra fatto apposta.

“Sono stato un fan di Assassin’s Creed fin dall’inizio, quindi è davvero difficile non emozionarsi al riguardo”, continua Majdoub. “Sono davvero parte di questo mondo e avere la possibilità di interpretare il protagonista nel prossimo gioco. Basim è un personaggio meraviglioso, il team è incredibile e la sceneggiatura è bellissima. È un sogno che si avvera.”

“Questa è una storia di un pesce fuor d’acqua. Ecco questo giovane ragazzo che sta cercando di capire la sua vita, cercando di capire dove si adatta, che è un sognatore. Credo che tutti noi possiamo identificarci in quello, in ciò che stiamo cercando di trovare nelle nostre vite. So che ho trovato molto difficile nella vita capire dove mi adatto come persona, che sia per la mia origine culturale o il mio colore della pelle.”

Utilizzando Valhalla come ampio materiale di origine, Majdoub spiega che in preparazione per il ruolo ha guardato e rivisto tutte le cinematiche precedenti del personaggio prima di immergersi nella storia delle origini che compare in Mirage. Attraverso questo, Majdoub afferma che mentre la personalità di Basim è definita attraverso l’esperienza in Valhalla, iniziare da zero in Mirage offre una maggiore flessibilità creativa in quanto il personaggio sta ancora crescendo in quello che diventerà alla fine.

Prima di Mirage, la carriera di Majdoub fino ad oggi lo ha visto comparire in una miriade di programmi televisivi e film – non da ultimo accanto a Jim Carey in Sonic the Hedgehog e nel suo sequel – e in una manciata di videogiochi, incluso come reporter nello spin-off narrativo di FIFA 2018, The Journey; e come Jason ‘Barracuda’ Monroe in Need For Speed Payback. Ma Basim propone una sfida molto diversa, completamente unica. Basim, in questa incarnazione, è un ladro di strada. Fa parte di un gruppo affine e fa tutto il possibile per sopravvivere – il che spesso lo porta a infrangere la legge – mentre lotta anche con problemi di salute mentale, aggiungendo un altro livello di complessità a un individuo già multiforme.

Portare un personaggio così complicato in vita non può essere facile, ma persino il modo in cui Majdoub descrive Basim illustra un forte legame da entrambi i lati dello schermo. Majdoub aggiunge: “Basim sta lottando con questi incubi che ha, ed è un personaggio tristemente traumatizzato. Rimanere ancorato a tutto ciò e cercare di non lasciare che i suoi demoni personali e il suo passato influenzino la persona che è. Riesce a restare un giovane premuroso e che ama divertirsi, in un certo senso, nonostante tutto questo. Penso che questo lo renda davvero speciale. Basim ha anche una leggerezza. Può essere un mascalzone intelligente a volte, e amo questo di lui. Ha delle battute divertenti e la capacità di cercare, a volte, di guardare il lato positivo delle cose. Mi piace proprio questo tipo!”

“C’è una conversazione sull’aspetto della salute mentale e del benessere. Si svolge a Baghdad nel IX secolo, e abbiamo un’immagine maschile. Tipicamente nella società, gli uomini non parlano davvero dei loro sentimenti e qui c’è lui, che cerca di spiegare alle persone senza essere giudicato o ritenuto pazzo. La storia è così bella, così stratificata, e Basim è stato scritto con tanto amore e cura.”

La telefonata

Quindi, nell’interesse delle storie di origine, cosa dire della telefonata che ha portato Majdoub a lavorare con Ubisoft e Assassin’s Creed Mirage in primo luogo?

“Parte della mia lotta, nella mia giovinezza e nei miei primi anni ’20, riguardava il fatto di essere di origine mediorientale,” spiega Majdoub. “Ho avuto difficoltà con questo, perché c’era molto razzismo, quindi mi stavo allontanando da quella parte di me, scegliendo di non parlare più arabo, di non voler più farne parte o essere associato ad essa. Ironia della sorte, parte del mio percorso di vita negli ultimi anni è stato di riconnettermi alla mia cultura. Sono di origine libanese, e sette o otto mesi prima che arrivasse Mirage, mi sono rivolto a mia madre e le ho detto: voglio imparare nuovamente la lingua, puoi aiutarmi?”

“Quindi io e mia madre, due o tre volte a settimana, siamo al telefono, facciamo videochiamate e sto imparando a riscrivere, riapprendere e rispronunciare. Poi un mese dopo, è arrivato Mirage e Ubisoft ha chiesto: ‘Sai parlare arabo? Sai leggere arabo?’. Era multiculturale, c’era tanta rappresentanza all’interno di Baghdad. Credo che molte persone pensino che sia prevalentemente una persona dal determinato aspetto e musulmana, e basta. Ma no, era davvero un crogiolo! Persiani, e Mediorientali, e Romani, e Greci, e Cinesi e Indiani, tutti rappresentati grazie alla Via della Seta.”

Ripetendo le parole di Majdoub, sembra davvero che tanti elementi di questo gioco e della vita dell’attore si siano uniti al momento giusto, e il suo entusiasmo per Basim, il mondo del gioco e la ricerca che è stata fatta per portarli entrambi in vita è stimolante. A tal proposito, Majdoub afferma che come qualcuno che ha faticato ad identificarsi con queste parti del suo stesso personaggio per tanto tempo, e poi essere in grado di iniziare il suo proprio percorso personale nel riaffermare le sue radici culturali e proiettare tutto ciò nel suo lavoro, è un sentimento incredibile.

“Ritrovare quel amore di essere libanese, essere del Medio Oriente, avere quella storia, ritrovare quell’amore per la lingua [è incredibile],” dice. “È così bello pensare che questa è la mia esperienza e adesso potrò mostrarla in un personaggio che sta attraversando anche una crisi di identità e che vuole fare di più nella sua vita. Sono momenti in cui mi pizzico costantemente.”

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