Il regista di ‘Sea of Stars’ parla del trauma che ha contribuito a plasmare il popolare JRPG
The director of 'Sea of Stars' talks about the trauma that shaped the popular JRPG.
Gli artisti si mettono sempre in gioco. Un pittore si espone al ridicolo in una galleria, o uno scrittore si mette in pericolo scrivendo di questioni e temi profondamente personali. Il regista di Sea of Stars, Thierry Boulanger, non è estraneo a questi rischi.
[Avviso: l’articolo seguente esplora argomenti che includono la salute mentale, il dolore e il suicidio. Ci sono anche spoiler sulla trama di The Messenger e Sea of Stars.]
Boulanger ha fondato Sabotage Studio dopo 10 anni di scrittura e dolore. È stato diagnosticato con ciò che lui chiama un “cervello atipico”, quindi per Boulanger ci sono alcune cose che hanno senso e altre cose apparentemente semplici che non riesce a comprendere. Un’altra persona potrebbe sapere di fare la doccia al mattino per non puzzare sul posto di lavoro, ma per Boulanger l’idea che sia scontato è “un po’ folle”.
Quindi Boulanger ha deciso di vedere uno psicoterapeuta, cosa che è stata “quasi disapprovata”, poiché a volte si tende a trattare coloro che vanno in terapia come se avessero un problema, dice lui. “Ci sono così tanti modi in cui il tuo cervello può iniziare a ramificarsi, con tutti i circuiti nel tuo cervello e inizi a reagire istintivamente, quindi quando proiettiamo sugli altri è quasi come se stessimo gettando la nostra ombra sugli altri,” aggiunge Boulanger.
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Il regista di Sea of Stars sente che gli esseri umani “accusano costantemente gli altri”. Fa un esempio di rompersi il gomito e quando il medico preme sul gomito per testarlo, si dà la colpa al medico. “E quindi mi sembra che tu vivi il tradimento, come perché creeresti un’esperienza così dolorosa per te stesso, come un adulto normale direbbe solo che sei inaffidabile e tossico,” dice lui, “sembra che quando si tratta di questioni mentali attribuiamo il dolore e l’intenzione alla persona.”
Quindi alla fine Boulanger si è trovato in terapia, e stava lottando. “Ero praticamente finito con la vita, e il modo in cui la mia vita è stata salvata è stato grazie a una metafora molto semplice che il mio terapeuta mi ha dato,” spiega lui. “Immagina un contenitore di plastica che è davvero sporco, così sporco che vuoi solo buttarlo nella spazzatura e finirla lì, invece di affrontarlo e prenderti il tempo per pulirlo, perché lo sforzo che ci vorrebbe per riportare il contenitore di plastica dove lo vuoi è semplicemente troppo difficile.”
“E così il messaggio che ho ricevuto era essenzialmente questo, non è che sia impossibile, ma è troppo difficile. E poi ho cominciato a balbettare tipo ‘no, non capisci, dovrei lasciare questa relazione in cui sono intrappolato, dovrei tagliare i ponti con i miei genitori, vorrei avviare un’azienda per esprimermi. E quindi per me avviare questa nuova azienda era come segnare un nuovo inizio, e molte cose molto difficili che ho dovuto cambiare.”
The Messenger
Tutto ciò ha portato Boulanger a The Messenger. Il Metroidvania del 2018 ha uno stile artistico a 8 bit, e questa è stata una decisione molto consapevole da parte di Boulanger. Lo sviluppatore stava “presentandoti qualcosa che ti piace esteticamente che ti farà avvicinare, e mentre sei qui e ti godi l’estetica o le vibrazioni c’è un messaggio che ti riguarda.”
Da lì, Boulanger e Sabotage hanno aperto The Messenger in un racconto di dolore. Tutto ciò si concentra curiosamente su case infestate per Boulanger – il regista pensa che gli esseri umani siano case infestate. Tutti in un film di case infestate si trasferiscono in quella casa, pensando che andrà tutto bene. All’inizio, ignoreranno persino i rumori spettrali e faranno finta di non sentire e vedere cose, semplicemente perché non vogliono affrontarlo.
“E i fantasmi aumenteranno il volume fino a rendere la tua vita in quella casa un inferno,” dice Boulanger, “e l’inquilino si motiva a non scappare solo questa volta, ma a confrontarsi direttamente con i fantasmi, chiedendo loro cosa vogliono. Non è che il fantasma dirà che tortura le persone perché gli piace farlo, ma perché c’è un dolore che deve essere riconosciuto, e il fantasma ha bisogno che l’essere umano compia dei passi per guarire, perché fisicamente non può farlo.”
“Mi sembra che siamo case infestate, perché l’ansia e la depressione sono così comuni e una delle cose più comuni è che le persone credano di essere le uniche a passarci attraverso. Quindi, da ora in poi mi prenderò cura del bambino interiore e mi assicurerò che tu trovi la pace.”
Dieci anni di diario e di recupero hanno portato Boulanger a trasmettere i suoi sentimenti e la sua salute mentale nella narrazione di The Messenger, e questo comprensibilmente lo ha reso nervoso, perché “chiunque potrebbe semplicemente scegliere di ridere della tua cosa, che hai reso così reale perché sei completamente esposto”. Il processo ha per fortuna ripagato il regista, poiché dice che le reazioni positive alla storia di The Messenger superano di gran lunga quelle negative.
The Messenger è stato liberatorio, anche per Boulanger. È tutto ciò che voleva “mettere nel retrovisore, per iniziare a costruire invece” con Sabotage Studio. “Avevo bisogno di elencare tutto e di assicurarmi di non escludere nulla, quindi ora è come se fossi oltre,” dice Boulanger del dolore e del diario. “E quindi per quanto riguarda la guarigione è stato molto buono anche.”
Sea of Stars
Sea of Stars è stato “fantastico” per Boulanger. Dalla storia di The Messenger che guarda indietro al dolore di Boulanger, Sea of Stars è stato deliberatamente incentrato sul guardare avanti al futuro, con speranza. È una continuazione della metafora dei tupperware: Sea of Stars riguarda la scelta di continuare e “pulire” invece di distruggere. Ha più a che fare con “creare qualcosa e proteggere qualcosa che vale più la pena proteggere” piuttosto che essere l’unico raggio di luce in un mondo maledetto.
“La cosa che c’è costantemente è che non importa quanto spaventosa o orribile sia la cosa davanti a te, se ti impegni, se fai tutto ciò che puoi, se ti affidi all’amicizia,” dice Boulanger, “puoi farcela. “Penso che queste storie siano ancora buone e che ancora ci parlino per una ragione, riconoscono che hai bisogno di supporto e riconoscono che siamo più grandi della somma delle nostre parti.”
Tuttavia, Sea of Stars non è privo dei suoi “mostri orribili” e delle sue zone infestate. Boulanger non voleva che tutto fosse visto attraverso occhiali rosa, quindi ci sono comunque tradimenti e traumi, quest’ultimo derivante specificamente dal Preside Moraine. Dopo aver appena assistito alla scena in cui Brugaves ed Erlina tradiscono i protagonisti Zale e Valere, così come Moraine, ho interrogato Boulanger sul fatto che i protagonisti doppi rappresentino qualcosa di più ottimista di fronte al pessimismo di Brugaves ed Erlina.
“Non sei solo moralmente giusto con Zale e Valere, non sei migliore di [Brugaves ed Erlina], è che in realtà hai avuto una vita migliore di quei due,” chiarisce Boulanger. I nostri eroi sono nati nel contesto di un mondo “più stabile”, mentre Brugaves ed Erlina sono cresciuti in un periodo in cui il Preside Moraine era più vicino al suo trauma, quindi c’era molta disfunzione nelle loro vite mentre crescevano.
“Quindi per quanto mi riguarda, non si tratta tanto di loro come cattivi, ma di dove può finire una persona se viene alimentata con un quadro di riferimento diverso durante lo sviluppo,” dice Boulanger riguardo al duo che si volta contro. I nostri eroi sono semplicemente stati più fortunati, ma per il mondo esterno e per Boulanger, significa comunque che il bene può prevalere.
Questo è stato anche il grande insegnamento per i giocatori. Boulanger dice che molte persone provano una “volontà di fare del bene” dopo aver finito Sea of Stars, e non potrebbe essere più felice di questo risultato. “È come un mondo in cui tutto è possibile e puoi sempre vincere se solo ci provi. E sembra emanare un po’ di positività, una volta che hai fatto il bilancio di tutte le montagne russe su cui ti fa salire,” dice.
Boulanger è anche sollevato da un altro aspetto di Sea of Stars. Il regista ha inserito un “grande segreto”, pensando che ci vorrebbero mesi agli giocatori per scoprirlo, ma ovviamente l’hanno scoperto entro una settimana dal lancio. Quel “grande segreto” è apparentemente una scena in cui Boulanger parla direttamente ai giocatori attraverso un personaggio, trasmettendo loro le sue speranze, i suoi sogni e la sua stabilità mentale. “Ho iniziato a ricevere feedback su questo e sembra che stia connettendo, quindi sono davvero felice,” dice.
Al futuro
Al momento, Sabotage Studio sta riposando, prima che il lavoro riprenda sul DLC di Sea of Stars. Anche Boulanger sta cercando di rilassarsi, cercando di smettere di lavorare 18 ore al giorno e trovando altre cose su cui concentrare il suo tempo ed energie. Ha persino iniziato a suonare la batteria, riscoprendo il suo amore per la scena punk rock nel tentativo di trovare un equilibrio nella sua vita.
In realtà, questo è il tema centrale del prossimo gioco di Sabotage: l’equilibrio. “Spero che il terzo gioco sia più incentrato sull’equilibrio, cercando di capire”, dice Boulanger. “Avevo la sensazione di essere arrivato a un limite. Ma non mi sento più così, quindi ora sto cercando di trovare un equilibrio e sto imparando con l’aiuto dei miei colleghi a non fare più quelle giornate di 18 ore.”
“The Messenger era sui ninja e i viaggi nel tempo, Sea of Stars era su un’eclissi con il sole e la luna. Posso dire che per il terzo gioco c’è un tema equivalente, molto semplice, come per esempio andare in avventura con quegli ingredienti”, spiega Boulanger. E quindi sembra che il terzo gioco di Sabotage sarà ancora di più ciò che i giocatori hanno amato dello studio negli ultimi cinque anni. Ecco a altri cinque e molti altri ancora.
