Qual è il senso delle recensioni dei giochi sportivi?
Perché recensire i giochi sportivi?
Gioco a Madden NFL 24 da qualche giorno, così come forse milioni di altre persone. L’Edizione Deluxe del gioco concede ai giocatori tre giorni di accesso anticipato al gioco completo. C’è anche una prova di EA Play che offre a ogni abbonato fino a 10 ore di gioco per fare ciò che desiderano prima del lancio ufficiale il 18 agosto. Non possiamo determinare quanti abbiano già approfittato di queste modalità di gioco, ma possiamo presumere con sicurezza che siano molti. Puoi chiedere a praticamente chiunque di queste persone cosa pensano del gioco quest’anno. Puoi trovare innumerevoli ore di gioco su YouTube, podcast che lo analizzano e molti commenti su qualunque piattaforma di social media preferisci, ma non puoi ancora chiedermelo. Non mi è permesso dirtelo. Poiché sto gestendo la recensione del sito GameSpot di questa simulazione di football americano di quest’anno, sono sotto embargo per un po’ ancora.
Strano, vero? Ma nel mondo dei giochi sportivi, è normale. I giochi sportivi continuano a esistere in uno spazio unico in cui dominano le classifiche di vendita ogni anno, anche se le recensioni per la maggior parte delle serie popolari sono miste al meglio e negative al peggio, e sono sempre più pubblicate dopo il lancio a causa del fatto che i server di questi giochi non sono disponibili prima del lancio, nemmeno per i critici. Di conseguenza, i giochi sportivi sembrano essere a prova di recensione. I fan appassionati di football, calcio, baseball e basket, nella stragrande maggioranza dei casi, compreranno comunque l’ultima versione della loro serie preferita, indipendentemente da ciò che io o chiunque altro dica, soprattutto se lo diciamo dopo che sono stati tentati con la possibilità di comprarlo e iniziare a giocare subito.
Nel caso di Madden NFL, i punteggi di recensione aggregati della serie stanno andando nella direzione sbagliata da oltre un decennio, con i critici che concordano di routine sul fatto che la serie non faccia abbastanza per meritare un rilascio completo ogni agosto. Oserei addirittura suggerire che Madden faccia notevolmente meno di MLB The Show o NBA 2K in termini di cambiamenti significativi ed entusiasmanti di anno in anno, e quei giochi non sono sempre ben accolti dalla critica stessa. Ma non importa minimamente. Madden NFL 24 finirà senza dubbio come uno dei giochi più venduti negli Stati Uniti quest’anno, facendosi spazio in cima insieme a Call of Duty ed EA FC, il nuovo nome del suo franchise precedentemente conosciuto come FIFA.
Allora a cosa serve la mia recensione, o le decine di altre che appariranno online nelle prossime due settimane? Un embargo che viene tolto dopo che innumerevoli persone hanno già trascorso decine di ore nel gioco mette in luce la consapevolezza dell’editore di questa realtà. I giochi sportivi non hanno bisogno delle recensioni come gli indie o persino altri giochi di grande budget. Si vendono da soli, forse Madden in particolare perché simula qualcosa di cui gli americani sono unicamente ossessionati: la NFL, e lo fa in modo esclusivo come unica simulazione NFL consentita sul mercato.
I giochi sportivi sono troppo grandi per fallire commercialmente, anche se falliscono criticamente, e per gli editori, è un posto comodo in cui trovarsi. Le recensioni sportive sono state rimosse dalla conversazione, perché quando le opinioni sincere su piattaforme importanti diventano realtà, il treno è già partito. La stagione sta iniziando, i fan vogliono simulare la stagione che vedranno su ESPN o su un altro canale di trasmissione sportiva. Mentre alcuni detrattori del genere si lamentano che i giochi sono poco più che aggiornamenti delle rose, per milioni di giocatori sembra che sia sufficiente. Qualsiasi altra cosa che il gioco più recente fa meglio o diversamente rispetto agli anni precedenti è, per loro, un bel bonus.
- La recensione di The Cosmic Wheel Sisterhood – giocando una m...
- Le recensioni di Starfield vengono pubblicate un giorno prima dell&...
- Due terzi di Metroidvania Blasphemous 2 sono eccellenti
La posizione unica dei giochi sportivi nello spazio delle critiche dei videogiochi è ulteriormente illustrata dalla modalità pay-to-win ormai onnipresente in ogni franchising importante. Nell’offerta di EA, si chiama Ultimate Team. NBA 2K ha MyTeam. MLB The Show, che, a sua credito, è spesso considerato la versione più amichevole per i consumatori, la chiama Diamond Dynasty. Anche la WWE si è recentemente unita all’azione con la sua modalità MyFaction. Qualunque sia il suo nome specifico, è meglio conosciuta come una trappola per gli editori.
EA ha riportato oltre un miliardo di dollari di entrate da microtransazioni (MTX) nella sua conferenza sugli utili del primo trimestre dell’anno fiscale 2024. Le MTX rappresentano ora il 75% di tutte le entrate di EA. Una grande parte di quei soldi proviene dalle sue modalità Ultimate Team, che riflettono il collezionismo di carte e i giochi di fantasia della vita reale, dando ai giocatori accaniti un prurito di gioco d’azzardo che non possono mai soddisfare appieno. Ci sono sempre carte migliori in arrivo, e nella scena competitiva, è molto più veloce acquistare alcuni pacchetti casuali, aprirli digitalmente – che questi giochi effettivamente imitano come una sorta di cinico richiamo nostalgico – e aggiungere nuovi grandi giocatori alle loro formazioni in modo che possano poi andare online e o distruggere quei giocatori che non comprano carte, o scontrarsi con altri giocatori che spendono molto nella comunità. Ogni editore che produce importanti giochi sportivi sta adottando questi metodi oggi, mentre i creatori che lavorano in altri generi in gran parte non riescono a farlo impunemente.
Secondo quanto ricordo, l’industria dei videogiochi è cambiata dopo Star Wars Battlefront 2, un gioco che doveva anche presentare meccaniche sfacciate di pay-to-win. La reazione dei giocatori e dei critici è stata così grave che ha attirato l’attenzione di Disney, che avrebbe chiesto a EA di risolvere il problema. È stato così che la società ha prontamente rimosso quegli elementi di pay-to-win e ha completamente ripensato l’economia e la progressione del gioco prima ancora del lancio ufficiale. Questo si è rapidamente diffuso ad altri giochi di altri editori nel corso dei mesi e degli anni successivi, e oggi, anche se le microtransazioni sono più comuni che mai nei giochi per console e PC, raramente influiscono sul gameplay.
Ma nel mondo dei giochi sportivi non c’è protesta, perché nonostante la popolarità di questi giochi, i loro giocatori spesso si trovano volontariamente separati dalla comunità di giocatori principale che potrebbe leggere recensioni, scaricare podcast sul gioco e commentare articoli. Sono appassionati dei loro giochi sportivi ma talvolta non mostrano interesse per il medium in generale. Senza una protesta che esiga un cambiamento da parte dei fan, non c’è una corporazione preoccupata per la sua immagine pubblica che spinga un editore a risolvere un problema di pay-to-win. E senza una versione concorrente nei negozi, come accade per la maggior parte dei giochi sportivi principali, i fan possono solo scegliere tra giocare la loro versione preferita dello sport simulato o non giocare affatto.
Le leghe come la NFL e la NBA devono adorare le modalità pay-to-win nei loro videogiochi, poiché aumentano la popolarità sia della lega che del gioco, mentre presumibilmente riempiono le casse della lega. I giochi sportivi non hanno mai avuto una rivoluzione economica come gli altri giochi per console, quindi oggi assomigliano ancora di più al mondo dei giochi per dispositivi mobili: un inferno di schermate per gli acquisti e ostacoli artificiali al progresso, concepiti per incoraggiarti a saltare l’attesa pagando qualche dollaro alla volta.
Quindi, mentre mi preparo a commentare Madden NFL 24 come ho fatto per ogni edizione di Madden degli ultimi anni, mi chiedo come affrontare un argomento che interessa così poco al pubblico previsto. Chi è il mio pubblico in un mondo moderno dei giochi sportivi? Cosa gli interessa sapere?
Le recensioni esistono non solo come raccomandazioni d’acquisto per i consumatori, ovviamente. C’è un valore nell’analizzare l’ultimo gioco sportivo di una serie perché ci informa su quale direzione sta prendendo il genere e l’industria. Recensendo un gioco sportivo, possiamo anche capire meglio lo sport stesso e la cultura più ampia, poiché modalità come The Yard o The City ripensano lo sport per un pubblico diverso dai fanatici dello sport tradizionale. Come per altre recensioni, una recensione di un gioco sportivo non dice solo ai lettori se vale la pena comprarlo, ma spiega perché ha o non ha raggiunto ciò che si proponeva di fare e se quelle aspirazioni erano interessanti fin dall’inizio.
Tuttavia, sembrano domande a cui gli editori non sono interessati. Se un gioco si rivela buono, l’editore potrà essere felice di condividerlo nei futuri materiali di marketing o come nota a una riunione con gli azionisti, ma se non lo è, quasi nulla cambia. Possono trovare un altro modo per ricordare semplicemente ai fan che il gioco esiste, perché sembra che sia tutto ciò che quei consumatori hanno bisogno di sapere. E l’editore può facilmente passare ad altri punti di conversazione in una riunione con gli azionisti, come il fatto che le microtransazioni abbiano di nuovo battuto record.
La rivoluzione di cui i giochi sportivi come genere hanno tanto bisogno non arriverà, e il consenso critico non è rilevante. I fan continueranno a comprarli in quantità record perché lo sport e i giochi già separati occupano una grande parte della cultura popolare, e dove queste due passioni si incontrano sotto forma di videogiochi di simulazione sportiva si crea un nodo molto redditizio che non può essere sciolto. Recensioni come la mia, positive o negative che siano, diventano solo alcune centinaia di parole pubblicate giorni dopo il lancio, in cui i commentatori dichiarano che non compreranno mai più il gioco, mentre decine di milioni di altre persone lo fanno senza pensarci due volte.
