La grande partnership strategica del valore di 2 miliardi di dollari di Embracer sarebbe stata con Savvy Games, finanziata dall’Arabia Saudita.

Embracer's 2 billion dollar strategic partnership would have been with Savvy Games, funded by Saudi Arabia.

Un nuovo rapporto di Axios ha gettato nuova luce sul misterioso “partnership strategica importante” da 2 miliardi di dollari di Embracer Group, che è crollata spettacolarmente lo scorso maggio, facendo crollare le sue azioni del 40% e mettendo l’azienda in modalità di riduzione dei costi.

All’epoca, Embracer – l’enorme corporazione ombrello che possiede più di 100 studi, tra cui lo sviluppatore di Borderlands Gearbox, gruppi editoriali come THQ Nordic, Koch Media e Saber Interactive, e franchise come Tomb Raider e Deus Ex – ha spiegato di aver raggiunto un impegno verbale nell’ottobre 2022 che avrebbe comportato più di 2 miliardi di dollari “di ricavi di sviluppo contrattuali nel corso di sei anni”. Tuttavia, all’ultimo minuto, Embracer ha dichiarato di aver ricevuto un “esito negativo dalla controparte”.

Sebbene Embracer abbia rifiutato di confermare chi fosse il suo partner proposto al momento dell’annuncio, un nuovo rapporto di Axios, citando “quattro fonti familiari all’affare”, afferma che si trattava di Savvy Games Group, finanziata dal governo saudita, il braccio focalizzato sui giochi del fondo di investimento saudita istituito dal controverso principe Mohammed bin Salman. Axios afferma che l’accordo proposto avrebbe comportato un investimento di 2 miliardi di dollari nello sviluppo e nella pubblicazione di giochi da parte di Embracer, ma aggiunge che le sue fonti erano “meno certe sul motivo per cui Savvy si è tirata indietro”.

Savvy, ovviamente, ha acquisito una quota di 840 milioni di sterline in Embracer prima dell’accordo fallito, ottenendo circa l’8,1% delle azioni e il 5,4% dei voti dell’azienda – una mossa che il capo di Embracer, Lars Wingefors, è stato pronto a difendere alla luce della polemica sugli investimenti sauditi nelle aziende occidentali, insistendo sul fatto che la decisione non è stata presa “a cuor leggero”.

L’Arabia Saudita – e il principe Mohammed bin Salman in particolare – è stato incolpato dalla CIA per l’assassinio del giornalista del Washington Post Jamal Khashoggi, e il suo governo ha mantenuto la sua notoriamente scarsa reputazione per i diritti umani, con l’omosessualità ancora considerata un reato con pene che vanno dalle fustigazioni alla pena di morte.

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L’obiettivo del paese di investire 142 miliardi di riyal (32 miliardi di sterline) nell’industria dei videogiochi, nell’ambito di un’iniziativa più ampia per diversificare l’economia lontano dal petrolio, ha visto Savvy acquisire quote simili di sviluppatori tra cui EA, Activision Blizzard, Take-Two Interactive, Capcom e Nintendo.

Dopo che Embracer ha condiviso la notizia del suo accordo da 2 miliardi di dollari fallito a maggio, ha annunciato un “programma di ristrutturazione completo” che prevede tagli di posti di lavoro e chiusure di studi. Ha anche promesso di “sfruttare” i suoi diritti su Il Signore degli Anelli e Lo Hobbit “in modo molto significativo”.